ต้นทุนการขาดแคลนและโอกาสแสดงถึงแนวคิดสองประการที่เชื่อมโยงกันทางเศรษฐศาสตร์เนื่องจาก บริษัท ต่างๆมักจะต้องเลือกระหว่างทรัพยากรที่หายาก ในกรณีส่วนใหญ่ทรัพยากรทางเศรษฐกิจไม่สามารถใช้งานได้อย่างสมบูรณ์ตลอดเวลาในจำนวนไม่ จำกัด ดังนั้น บริษัท จะต้องเลือกทรัพยากรที่จะใช้ในระหว่างการผลิต ต้นทุนค่าเสียโอกาสหมายถึงทางเลือกที่มอบให้เมื่อเลือกทรัพยากรหนึ่งไปอีกทรัพยากรหนึ่ง แนวคิดทั้งสองนี้มีลิงก์โดยตรงเพราะตัวอย่างเช่น บริษัท อาจใช้คุณภาพต่ำกว่า แต่มีทรัพยากรที่พร้อมใช้งานมากขึ้นสำหรับการผลิตสินค้า
ตัวเลือกเป็นหนึ่งในกิจกรรมที่พบบ่อยที่สุดในระบบเศรษฐกิจ ทั้งบุคคลและ บริษัท จะต้องตัดสินใจว่ารายการที่จะใช้เมื่อเติมความต้องการและต้องการโดยธรรมชาติในทุกฝ่ายในระบบเศรษฐกิจ ความขาดแคลนสามารถบังคับทางเลือกได้เมื่อทรัพยากรเริ่มหมดสิ้นลง ตัวอย่างเช่นผู้ผลิตไม้อาจต้องเลือกไม้ที่จะเก็บเกี่ยวเนื่องจากบางชนิดใช้ไม่ได้
ต้นทุนของโอกาสนำมาซึ่งคำนิยามดั้งเดิมของการเลือกทางเลือกที่ดีที่สุดถัดไป ตัวอย่างเช่นผู้ผลิตเฟอร์นิเจอร์อาจต้องการใช้ไม้มะฮอกกานีเพื่อทำชุดห้องนอน เนื่องจากความขาดแคลนที่ผู้ผลิตไม้ท้องถิ่น - นั่นคือการขาดไม้มะฮอกกานีที่เพียงพอสำหรับการขาย - ผู้ผลิตจะต้องใช้ไม้เชอร์รี่แทน ดังนั้นต้นทุนค่าเสียโอกาสคือไม้มะฮอกกานีที่ผู้ผลิตเฟอร์นิเจอร์ต้องการตั้งแต่แรก โดยทั่วไปแล้วความขาดแคลนและโอกาสค่าใช้จ่ายอาจเป็นตัวขับเคลื่อนที่สำคัญที่สุดในการเลือกใช้เนื่องจาก บริษัท ไม่สามารถผลิตสินค้าบางอย่างได้ในระยะยาว
ทั้งสองยังมีอยู่ในชีวิตของบุคคลในเศรษฐกิจตลาดเสรี ตัวอย่างเช่นผู้บริโภคอาจต้องการคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลใหม่ที่มีระบบปฏิบัติการและส่วนประกอบซอฟต์แวร์ที่เฉพาะเจาะจง อย่างไรก็ตามปัญหาเพียงอย่างเดียวคือคอมพิวเตอร์เครื่องนี้ไม่สามารถใช้งานได้อย่างกว้างขวางทำให้รายการนั้นขาดแคลนในแง่เศรษฐกิจ ผู้บริโภคจำเป็นต้องหาทางเลือกที่ดีที่สุดถัดไปซึ่งแสดงถึงทางเลือกทางเศรษฐกิจและค่าเสียโอกาส คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลทางเลือกจะใช้งานได้ดี แต่ไม่ใช่ตัวเลือกแรกของผู้บริโภค
ทฤษฎีเศรษฐศาสตร์มาตรฐานระบุว่าผู้บริโภคแต่ละรายเป็นบุคคลที่มีเหตุผล ดังนั้นแนวคิดของการขาดแคลนและค่าเสียโอกาสกำหนดว่าบุคคลและ บริษัท จะเลือกทางเลือกทางเศรษฐกิจที่ดีที่สุดต่อไปเมื่อจำเป็น ตัวอย่างเช่น บริษัท อาจไม่เลือกทรัพยากรเศรษฐกิจทางเลือกเมื่อทรัพยากรที่ต้องการขาดแคลน บริษัท สามารถละทิ้งการผลิตในผลิตภัณฑ์เฉพาะ ในตัวเลือกนี้ไม่มีค่าใช้จ่ายโอกาสเนื่องจาก บริษัท หลีกเลี่ยงทางเลือกที่ดีที่สุดถัดไป
