วิธีที่สาม เป็นคำที่ใช้อธิบายรูปแบบผสมของรัฐบาลเศรษฐกิจการรวมองค์ประกอบบางอย่างของเศรษฐกิจตลาดเสรีเข้ากับองค์ประกอบบางส่วนของเศรษฐกิจแบบบังคับบัญชา วิธีที่สามเป็นหลักปรัชญาของ centrist โดยหาจุดศูนย์กลางระหว่างทุนนิยมและสังคมนิยม ผู้เสนอแนวทางที่สามหลายคนมองว่าเป็นก้าวไปข้างหน้าจากทั้งตลาดเสรีนิยมและสังคมนิยมประชาธิปไตยโดยใช้องค์ประกอบที่ดีที่สุดจากทั้งสองเพื่อสร้างระบบที่มีเอกลักษณ์อย่างสมบูรณ์
ตั้งแต่ทศวรรษ 1980 วิธีที่สามได้ถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางในประเทศตะวันตกในระดับที่ใหญ่กว่าในอดีต ระบบสังคมได้รับการแนะนำหรือขยายในหลายประเทศในขณะที่ในเวลาเดียวกันนโยบายตลาดเสรีได้ดำเนินการเพื่อเปิดตลาดเพิ่มเติม โดยทั่วไปหนทางที่สามได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางจากสาธารณชนเนื่องจากมีจุดประสงค์เพื่อปกป้องอุดมการณ์ทางเศรษฐกิจที่แสดงโดยลัทธิทุนนิยมที่ไม่มีตัวตนในขณะที่ยังคงเสนอมุ้งรักษาความปลอดภัยสำหรับผู้ที่ตกอยู่ในความยากลำบาก
ผู้สนับสนุนที่กระตือรือร้นที่สุดหลายคนทั้งสังคมนิยมและทุนนิยมไม่ชอบหนทางที่สามอย่างไรก็ตามมองว่าเป็นความล้มเหลวที่จะยึดมั่นในระบบใดระบบหนึ่ง ผู้สนับสนุนที่เข้มแข็งของสังคมนิยมประชาธิปไตยมักจะพบว่านโยบายการตลาดเสรียอมรับไม่ได้และมักจะเห็นว่าเป็นการใช้ระบบที่มีการเข้าสังคมเพื่อให้ความสงบสุขของประชาชนดำเนินต่อไปโดยไม่ต้องจัดตั้งการเปลี่ยนแปลงกวาดที่จำเป็นอย่างแท้จริง ในขณะเดียวกันผู้เสนอการตลาดเสรีก็พบว่าระบบที่เข้าสังคมได้รวมอยู่ในวิธีที่สามที่จะบ่อนทำลายระบบทุนนิยมที่กว้างขึ้น
ใกล้ถึงปลายศตวรรษที่ 19 สมเด็จพระสันตะปาปาปิอุสที่สิบเอ็ดได้เรียกร้องให้มีหนทางที่สามเพื่อค้นหาจุดร่วมระหว่างความขัดแย้งทางสังคมนิยมกับระบบทุนนิยมในยุคนั้น หลังจากประเทศที่สองการต่อสู้ระหว่างลัทธิทุนนิยมและสังคมนิยมดูเหมือนจะใกล้เคียงกับจุดเดือดและวิธีที่สามเสนอวิธีที่จะคลี่คลายสถานการณ์นั้น ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 รัฐบาลจำนวนมากเริ่มใช้โปรแกรม Third Way รวมถึงการเคลื่อนไหวที่ก้าวหน้าของประเทศต่างๆเช่นสหรัฐอเมริกาภายใต้ Roosevelt และรัฐบาลฟาสซิสต์ของประเทศเช่นสเปนและอิตาลี
หลังจากสงครามโลกครั้งที่สองทุนนิยมเป็นปรัชญาที่มีอิทธิพลต่อและแม้ว่าหนทางที่สามยังคงเป็นขบวนการทางเศรษฐกิจที่มีศักยภาพ แต่ก็มีพลังไอน้ำน้อยกว่าในอดีต สิ่งนี้ยังคงเป็นจริงจนกระทั่งรัฐบาลกลางซ้ายเริ่มผุดขึ้นมาทั่วยุโรปกระบวนการที่เลวร้ายลงจากการล่มสลายของกำแพงเบอร์ลิน ในขณะที่อุดมการณ์สังคมนิยมเริ่มยึดมั่นในป้อมปราการทุนนิยมแบบดั้งเดิมปรัชญาการตลาดเสรีที่แข็งแกร่งที่เห็นในผู้นำเช่น Ronald Reagan และ Margaret Thatcher ต้องการวิธีที่จะก้าวไปข้างหน้า วิธีที่สามเสนอการประนีประนอมที่สามารถนำสมาชิกกลางด้านซ้ายของรัฐบาลมาร่วมประชุมในขณะที่ยังคงผลักดันผ่านวาระแห่งการแปรรูปโลกาภิวัตน์และกฎระเบียบ
หลักฐานพื้นฐานของหนทางที่สามคือการมีเค้กและกินมันเช่นกัน แนวความคิดคือรัฐบาลสามารถผลักดันอุดมการณ์แบบเสรีนิยมใหม่ต่อไปเติบโตทางเศรษฐกิจเพิ่มการสร้างความมั่งคั่งย้ายการถือครองสาธารณะก่อนหน้านี้ในภาคเอกชน แต่ในขณะเดียวกันก็สามารถให้ความคุ้มครองประชาชนอย่างเพียงพอ ความต้องการของความยุติธรรมทางสังคมยังคงเป็นจริง
