เศรษฐกิจเสมือนเป็นสิ่งที่มีอยู่ในจินตนาการโดยปกติแล้วการเล่นเกมโลก เศรษฐกิจเหล่านี้พบได้ทั่วไปในโลกออนไลน์ในโลกเสมือนจริงแบบผู้เล่นหลายคน เศรษฐกิจเสมือนมีสกุลเงินเสมือน แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วสกุลเงินเหล่านี้จะไม่สามารถแลกเปลี่ยนกับสกุลเงินจริงในธนาคารหรือสำนักเปลี่ยนแปลงได้ แต่การซื้อขายดังกล่าวจะเกิดขึ้น
ธรรมชาติของเศรษฐกิจเสมือนจริงมักสะท้อนให้เห็นถึงความเป็นจริงแม้ว่าจะมีความแตกต่างอยู่บ้าง เนื่องจากคนส่วนใหญ่มีปฏิสัมพันธ์ในโลกเสมือนจริงเหล่านี้เพื่อความสนุกในการหลบหนีจากชีวิตประจำวันปัจจัยบางอย่างเช่นจำเป็นต้องซื้ออาหารจ่ายค่าไฟฟ้าหรือความเป็นไปได้ที่จะถูกปล้นในระหว่างทางกลับบ้านจากการทำงานอาจไม่อยู่ในเศรษฐกิจเสมือน คนที่เล่นเกมออนไลน์นั้นมักจะมีตัวละครที่เรียกว่า avatar อวตารมักไม่ได้รับการชั่งน้ำหนักด้วยข้อ จำกัด ทางโลกเช่นเดียวกับตัวควบคุม
ทรัพยากรที่มีให้กับอวตารมักจะแตกต่างจากของมนุษย์ สถานที่ให้บริการและบริการที่เกี่ยวข้องในเศรษฐกิจเสมือนอาจขึ้นอยู่กับความสมจริงของเกมมากหรือน้อยคล้ายกับที่พบในเศรษฐกิจโลกแห่งความเป็นจริง ในเกมหนึ่งผู้เล่นสามารถซื้อกระท่อมชนบทที่เงียบสงบซึ่งมีลักษณะคล้ายกับที่อาจซื้อได้ในโลกแห่งความเป็นจริงและในอีกเกมหนึ่งปราสาทลอยน้ำที่มีมนต์ขลัง มีคุณสมบัติสองสามอย่างที่แม้แต่โลกที่มีจินตนาการมากที่สุดก็มักจะแบ่งปันกับโลกแห่งความเป็นจริงผู้คนสามารถเป็นเจ้าของสิ่งต่าง ๆ และสามารถขายหรือแลกเปลี่ยนได้ มูลค่าตลาดของบางสิ่งมักขึ้นอยู่กับสิ่งที่สามารถทำได้หรือตามจำนวนคนที่ต้องการ
ในเกมที่ได้รับความนิยมมากขึ้นบางคนพบว่าพวกเขาเริ่มที่จะต้องการไอเท็มเสมือนจริงไม่ดีเท่าที่พวกเขาต้องการของจริง ความต้องการที่แท้จริงนี้เป็นสะพานเชื่อมระหว่างเศรษฐกิจเสมือนกับสิ่งที่แท้จริง แม้ว่าหลาย ๆ เกมจะพยายามห้ามการทำธุรกรรมดังกล่าว แต่ผู้เล่นบางคนกำลังจ่ายเงินจริงเพื่อซื้อสกุลเงินโลกเสมือนจริงหรือทรัพยากร
เศรษฐกิจเสมือนมีอยู่ก่อนอินเทอร์เน็ตแม้ว่าจะไม่เท่ากัน การ์ดและเกมเล่นตามบทบาทมักเกี่ยวข้องกับธุรกรรมทางเศรษฐกิจเช่นการให้คะแนนผู้เล่นหรือสกุลเงินเสมือนอื่น ๆ ในเกมไพ่ผู้เล่นหลายคนมีมูลค่ามากกับการ์ดที่มีประโยชน์หรือหายากบางอย่าง สิ่งนี้อาจถูกมองว่าเป็นบรรพบุรุษของปรากฏการณ์ปัจจุบันและการเติบโตของเงินจริงที่ถูกใช้ไปและได้รับจากทรัพยากรเสมือนจริง
