Urban sprawl คือการแพร่กระจายของเมืองหรือชานเมือง มันมักจะเกี่ยวข้องกับการก่อสร้างอาคารที่อยู่อาศัยและเชิงพาณิชย์ในพื้นที่ชนบทหรือที่ดินที่ไม่ได้รับการพัฒนาในเขตชานเมือง ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ในละแวกใกล้เคียงแผ่กิ่งก้านสาขาอาศัยอยู่ในบ้านครอบครัวเดี่ยวและเดินทางด้วยรถยนต์เพื่อไปทำงานในเมือง ความกังวลเกี่ยวกับปรากฏการณ์นี้และผลกระทบของมันได้รับการยกขึ้นและส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ผลกระทบเชิงลบสำหรับผู้อยู่อาศัยและสภาพแวดล้อมในท้องถิ่น ในทางตรงกันข้ามบางคนโต้แย้งว่ามันแสดงให้เห็นถึงการเติบโตเชิงบวกของเศรษฐกิจท้องถิ่น
คำว่าแผ่กิ่งก้านสาขาเมืองมักใช้กับความหมายเชิงลบ เนื่องจากคนในละแวกใกล้เคียงมีแนวโน้มที่จะขับรถมากกว่าผู้ที่อาศัยอยู่ในเมืองบางครั้งก็มีความเกี่ยวข้องกับมลพิษทางอากาศที่เพิ่มขึ้น นอกจากนี้ยังเชื่อมโยงกับโรคอ้วนเนื่องจากการเดินหรือปั่นจักรยานมักจะไม่ใช่ตัวเลือกการเดินทางที่มีศักยภาพสำหรับผู้ที่เดินทางจากนอกเมืองเข้ามาในเมือง
เมืองแบบดั้งเดิมเช่นเมืองขนาดเล็กและขนาดกลางจำนวนมากในยุโรปสมัยใหม่นั้นมักจะเน้นไปที่ขนาดกะทัดรัดและมีประสิทธิภาพ การตั้งค่าของคนจำนวนมากโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกาได้นำไปสู่การพัฒนาในเขตชานเมือง - รองรับการพัฒนาในลักษณะที่อยู่ภายนอกแทนที่จะเป็นแบบขึ้นไปข้างบน การพัฒนาเช่นห้างสรรพสินค้า, โซ่อาหารจานด่วน, ห้างสรรพสินค้าเปลื้องผ้าและเขตการปกครองที่อยู่อาศัยโดยเฉพาะอย่างยิ่งในเขตเมือง เขตการปกครองมักถูกอ้างถึงเป็นตัวอย่างหลักของการใช้พื้นที่ที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่า เลย์เอาต์เหล่านี้มักจะมีเพียงไม่กี่ที่เท่านั้นที่จะเข้าและออกทำให้ถนนสายหลักมีการจราจรมากขึ้นในจุดเหล่านี้
แผ่กิ่งก้านสาขาในเมืองมักจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อเทียบกับค่อยๆ คุณลักษณะที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือการใช้ที่ดินที่มีความหนาแน่นต่ำซึ่งปริมาณการใช้ที่ดินต่อคนนั้นสูงกว่าในพื้นที่เมืองที่มีประชากรหนาแน่นกว่ามาก ถนนกว้างสนามหญ้าขนาดใหญ่และภูมิทัศน์เป็นเรื่องปกติในรูปแบบนี้
การแบ่งเขตแบบใช้ครั้งเดียวก็เป็นส่วนหนึ่งของปรากฏการณ์นี้เช่นกัน วิธีการวางผังเมืองนี้แยกพื้นที่ที่อยู่อาศัยการค้าและอุตสาหกรรมออกจากกันโดยระยะทางที่ไม่เอื้อต่อการเดินจึงเป็นการเพิ่มความสำคัญของยานพาหนะ ในขณะที่ระบบขนส่งสาธารณะมีให้บริการในเขตชานเมือง แต่พื้นที่ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับรถยนต์ แม้ว่าแผ่กิ่งก้านสาขาเป็นเรื่องธรรมดาในประเทศที่พัฒนาแล้ว แต่ก็ไม่ได้ จำกัด เฉพาะ หลายเมืองในประเทศกำลังพัฒนาเช่นเม็กซิโกซิตี้มีประสบการณ์เช่นกัน
ในขณะที่คำว่าแผ่กิ่งก้านสาขาในเมืองมักจะใช้กับความหมายเชิงลบการเติบโตทางเศรษฐกิจที่สนับสนุนมันถูกมองว่าเป็นสิ่งที่ดีโดยหลาย ๆ นอกจากนี้หลายคนสนับสนุนโครงสร้างชุมชนของชานเมืองเมื่อเทียบกับเมืองเนื่องจากจังหวะชีวิตมักจะช้าลงและพื้นที่ไม่ได้อยู่ในระดับพรีเมี่ยม นอกจากนี้ชานเมืองมักจะถูกกล่าวว่าปลอดภัยกว่าและเป็นผลให้พื้นที่เหล่านี้มักเป็นสถานที่ที่ผู้คนย้ายไปเลี้ยงลูก
