ต้นทุนผันแปรต่อหน่วย (VC) หมายถึงต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับการผลิตสินค้าหรือบริการที่เปลี่ยนแปลงบ่อย ในโลกธุรกิจค่าใช้จ่ายผันแปรมักถูกนำมาใช้บ่อยที่สุดในการผลิตเพื่อรวมต้นทุนของวัตถุดิบ เนื่องจากธุรกิจส่วนใหญ่พึ่งพาบางส่วนของผลิตภัณฑ์ที่มีต้นทุนผันแปรอย่างไรก็ตามแนวคิดนี้สามารถพบได้ในการบัญชีของเกือบทุกองค์กร
ภายในโลกการผลิตนั้นโดยทั่วไปมีสองประเภทของค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องในการผลิต ต้นทุนคงที่ค่อนข้างคงที่ไม่ว่าจะผลิตได้กี่หน่วย ต้นทุนผันแปรขึ้นอยู่กับจำนวนหน่วยที่ทำ ต้นทุนสิ่งอำนวยความสะดวกและค่าใช้จ่ายแรงงานมักจะถูกนำมาพิจารณาเมื่อพิจารณาต้นทุนคงที่ของแต่ละหน่วย วัตถุดิบค่าใช้จ่ายในการบรรจุหีบห่อและในระดับที่น้อยลงค่าใช้จ่ายด้านสาธารณูปโภคจะถูกรวมอยู่ในต้นทุนผันแปรต่อหน่วย
หน้าที่หลักของต้นทุนผันแปรต่อการประเมินหน่วยคือการกำหนดราคาต่อหน่วย (UP) ของสินค้าที่ผลิต โดยทั่วไปจำนวนนี้จะถูกบวกเข้ากับต้นทุนทางธุรกิจคงที่ในการผลิตจำนวนหน่วยและจากนั้นหารด้วยจำนวนทั้งหมดของรายการ จำนวนผลลัพธ์คือจำนวนที่แต่ละหน่วยจะต้องขายเพื่อให้ได้คะแนนเท่ากัน โดยปกติแล้วจะมีการเพิ่มจำนวนเปอร์เซ็นต์ในแต่ละหน่วยเพื่อประกันกำไร จำนวนเงินดอลลาร์สุดท้ายคือราคาขายต่อหน่วย
การผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีต้นทุนผันแปรสูงต่อหน่วยอาจมีความเสี่ยง ในขณะที่วัตถุดิบบางอย่างเช่นไม้แปรรูปในอดีตมีอัตราการขยายตัวที่ค่อนข้างคาดการณ์ได้ แต่วัตถุดิบบางชนิดนั้นขึ้นอยู่กับสภาพตลาดเป็นอย่างมาก ทันทีทันใดในค่าวัสดุสามารถเพิ่มต้นทุนของผลิตภัณฑ์อย่างมาก ในกรณีเหล่านี้ผู้ผลิตอาจถูกบังคับให้ลดกำไรหรือเสนอผลิตภัณฑ์ในราคาที่ฐานลูกค้าอาจไม่สามารถรับได้
ในทางกลับกันผลิตภัณฑ์ที่มีต้นทุนผันแปรอาจทำกำไรได้ค่อนข้างมาก ประการแรกราคาสินค้าที่ผลิตโดยทั่วไปจะไม่ลดลง ดังนั้นผู้บริโภคไม่คาดหวังว่า บริษัท จะลดราคาเนื่องจากวัตถุดิบมีราคาถูกลง ในอดีตเมื่อตลาดวัตถุดิบตกต่ำผู้ผลิตมักจะได้รับผลกำไรสูงขึ้น นอกจากนี้การสะสมทรัพยากรอย่างระมัดระวังในช่วงภาวะกดดันเหล่านี้สามารถบรรเทาผลกระทบทางการเงินจากการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของต้นทุนวัสดุ
นักลงทุนที่มีศักยภาพมักจะกังวลกับต้นทุนผันแปรต่อหน่วยเมื่อมองถึงผลกำไรของธุรกิจนั้น ๆ ซึ่งแตกต่างจากรูปแบบธุรกิจมาตรฐานการเติบโตทางการคลังที่แท้จริงของ บริษัท ผู้ผลิตสามารถบิดเบือนด้วยต้นทุนผันแปร กล่าวง่ายๆคือการเพิ่มผลกำไรให้กับองค์กรเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องหมายถึงยอดขายที่เพิ่มขึ้นหรือการลดลงของผลกำไรหมายความว่า บริษัท กำลังสูญเสียลูกค้า
