การเป็นทาสค่าจ้างเป็นศัพท์ที่ซับซ้อนซึ่งถูกนำมาใช้ในบริบทต่างๆ มีการอ้างอิงถึงแนวคิดมากมายโดยนักปรัชญาและสิ่งที่คล้ายกัน แต่มีการบันทึกคำแรกที่ใช้ในปี 1836 โดยคนงานหญิงในโลเวลล์แมสซาชูเซตส์ซึ่งเรียกว่าโลเวลล์มิลล์ ผู้หญิงในโรงงานโลเวลล์อาศัยอยู่ในหอพักซึ่งมักเป็นเจ้าของโดยเจ้าของโรงงานและทำงาน (ค่อนข้างบ่อยในวัยหนุ่มสาว) ประมาณ 70-80 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ โรงงานสิ่งทอพยายามที่จะพยายามปรับปรุงชีวิตของผู้หญิงเหล่านี้โดยให้พวกเขาเข้าถึงการแสดงคอนเสิร์ตและการบรรยายและพวกเขายังยืนยันในมาตรฐานทางศีลธรรมและการเข้าร่วมคริสตจักร พวกเขาจ่ายค่าจ้างที่ค่อนข้างดีในเวลานั้นทำให้หลายคน“ ขายอิสรภาพ” เพื่อรับค่าแรงซึ่งไม่พอใจอย่างชัดเจนในเพลงประท้วงที่เขียนในปี 1836 โดยคนงานที่โดดเด่น
ผู้คนมีแนวโน้มที่จะเปรียบเทียบความเป็นทาสกับทาสทาสซึ่งงานและร่างกายของบุคคลนั้นเป็นของนายจ้างไม่ได้เช่า การเป็นทาสต่อค่าแรงอาจถูกมองว่าเป็นเงื่อนไขของคนส่วนใหญ่ที่หารายได้จากการทำงาน ในระบบเศรษฐกิจที่ขึ้นอยู่กับคนที่แลกเปลี่ยนเงินแทนการแลกเปลี่ยนหรือระบบการค้าการทำเงินจะต้องมีส่วนร่วมในระบบเศรษฐกิจนั้น ในการตีความนี้ทุกคนที่ทำงานให้นายจ้างเป็นทาสค่าจ้างและนั่นหมายความว่าการเป็นทาสค่าจ้างจะเป็นเรื่องธรรมดาในแทบทุกแห่งและไม่ได้หมายความว่าการทำงานให้กับค่าแรงจะหมายถึงการทำงานด้วยเงินน้อยกว่าที่คุณสมควรได้รับอย่างแท้จริง
คำจำกัดความบางประการของการเป็นทาสค่าจ้างถูกสร้างขึ้นแตกต่างกัน ตัวอย่างเช่นบางคนกล่าวว่าการเป็นทาสของค่าจ้างนั้นมีอยู่เฉพาะเมื่อคนทำงานที่งานที่พวกเขาทำเหนือระดับการยังชีพและจะต้องทนต่อสภาพการทำงานที่เลวร้ายและไม่สามารถสร้างสภาพการทำงานที่ดีขึ้นเนื่องจากการปราบปรามสหภาพ คำจำกัดความของความเป็นทาสเช่นนี้ระบุถึงโครงสร้างทางการเมืองบางอย่างที่พบได้บ่อยที่สุดในการสร้างมันรวมถึงลัทธิฟาสซิสต์เผด็จการและลัทธิคอมมิวนิสต์บางรูปแบบ
ที่จริงแล้วเป้าหมายหลักของลัทธิคอมมิวนิสต์มาร์กเซียนคือการกำจัดทาสค่าจ้างโดยการส่งเสริมความเป็นเจ้าของตนเองหรือชุมชนในสภาพแวดล้อมการทำงานไม่ใช่ภาครัฐหรือเอกชนและการแสวงหาผลประโยชน์ของคนงาน ในทุกกรณีแม้ว่าไม่ว่าใครเป็นเจ้าของ บริษัท คนส่วนใหญ่ยังคงต้องทำงานเพื่อรับสิ่งจำเป็นและคำจำกัดความของค่าจ้างทาสคนหนึ่งก็คือคนที่ต้องทำงานเพื่อความอยู่รอด ความล้มเหลวในการทำงานจำกัดความสามารถในการใช้ชีวิตในเกือบทุกระบบของรัฐบาล ทาสที่ได้รับค่าจ้างก็อาจถูกมองว่าเป็นสภาพแวดล้อมที่พนักงานไม่ได้รับการสนับสนุนจากภาครัฐหรือสาธารณะหากพวกเขาไม่สามารถทำงานได้และพวกเขามีทางเลือกเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับสถานที่ที่พวกเขาสามารถทำงานได้
ฝ่ายตรงข้ามของการเป็นทาสของค่าจ้างกล่าวว่าไม่มีคนงานสามารถเป็นอิสระอย่างแท้จริงเมื่อมีความไม่เท่าเทียมในความสามารถในการเป็นเจ้าของทรัพย์สิน ในขณะที่บางคนแย้งว่าในระบบทุนนิยมคนงานมีอิสระที่จะใช้รายได้ของพวกเขาเพื่อซื้อทรัพย์สินของตนเองผลิตผลิตภัณฑ์ของตัวเองหรือเริ่ม บริษัท ของตัวเองแน่นอนว่าคนจำนวนมากเนื่องจากขาดเงินทุนและแม้จะทำงานหนักจะไม่ไปถึงที่นั่น . แม้ในประเทศที่ร่ำรวยและประเทศที่พัฒนาแล้วเช่นสหรัฐอเมริกามันก็เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าทาสค่าจ้างมีอยู่เสมอเพราะประชากรเพียงไม่กี่เปอร์เซ็นต์ที่ควบคุมความมั่งคั่งส่วนใหญ่ของประเทศ คนส่วนใหญ่ต้องยอมแพ้ต่อนายจ้างเพื่อความอยู่รอดและผู้ที่มีการศึกษาน้อยหรือการฝึกอบรมอย่างเป็นทางการอาจมีช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในระดับความยากจนแม้ว่าจะมีข้อยกเว้น อย่างไรก็ตามเป็นที่ถกเถียงกันว่าการมีความสัมพันธ์กับนายจ้าง / ลูกจ้างนั้นเปรียบได้กับการเป็นทาสหรือไม่
