เศรษฐศาสตร์น้ำเป็นสาขาวิชาที่กว้างพิจารณาปัญหาการจัดการน้ำจากมุมมองทางเศรษฐกิจ เศรษฐศาสตร์น้ำรวมถึงกฎหมายเกี่ยวกับน้ำสถาบันต่าง ๆ ที่ควบคุมการใช้และการแจกจ่ายน้ำและนโยบายน้ำแห่งชาติ เศรษฐศาสตร์น้ำเป็นเหมือนเลนส์ที่ช่วยให้มองเห็นปัญหาที่โลกกำลังเผชิญอยู่เกี่ยวกับน้ำตั้งแต่การสนับสนุนโครงสร้างพื้นฐานไปจนถึงการจัดหาเงินทุนทางเศรษฐกิจไปจนถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
คณะกรรมาธิการโลกด้านน้ำเป็นหนึ่งในกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่เกี่ยวข้องกับเศรษฐศาสตร์น้ำศึกษาสถานการณ์ปัจจุบันของน้ำในโลกและดูหลักสูตรที่มีศักยภาพเพื่อช่วยให้โลกก้าวไปข้างหน้าสู่การกระจายน้ำที่เท่าเทียมกัน จำนวนมากของพวกเขาทำงานในเศรษฐศาสตร์น้ำมาในรูปแบบของรายงานการรวบรวมข้อมูลจากองค์กรที่แตกต่างกันและการกำหนดรูปวาดที่สามารถให้บริการเพื่อมีอิทธิพลต่อนโยบายในระดับรัฐบาลและระดับรัฐบาล
ยกตัวอย่างเช่นคณะกรรมาธิการประเมินว่าสำหรับประเทศกำลังพัฒนายังคงมีสุขภาพที่ดีเกี่ยวกับการเข้าถึงน้ำดื่มเพื่อสุขภาพการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานประจำปีจะต้องเพิ่มขึ้นจากประมาณ 75 พันล้านเหรียญสหรัฐ (USD) เป็น 180 พันล้านเหรียญสหรัฐในปี 2030 จากความต้องการนี้ ข้อเสนอแนะเชิงนโยบายอื่น ๆ อีกหลายประการ: การลงทุนระดับชาติจำเป็นต้องเพิ่มขึ้นในประเทศกำลังพัฒนาเหล่านั้นการลงทุนจากประเทศที่พัฒนาแล้วจำเป็นต้องเพิ่มขึ้นและการลงทุนภาคเอกชนจะต้องมีการชดเชยความขาดแคลนระหว่างสิ่งที่ภาครัฐสามารถจัดหา
เศรษฐศาสตร์น้ำค่อนข้างไม่เหมือนใครเพราะน้ำมีบทบาทเป็นทรัพยากร เนื่องจากความลื่นไหลและการรวมเข้ากับห่วงโซ่ระดับโลกจึงมีความแตกต่างจากทรัพยากรดั้งเดิมเช่นไม้หรือน้ำมัน ซึ่งหมายความว่ามุมมองทางเศรษฐกิจที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงมีความจำเป็นต่อการเข้าใจปัญหาการกระจายน้ำและการหาแนวทางแก้ไข เศรษฐศาสตร์น้ำมีลักษณะเป็นเศรษฐศาสตร์จุลภาคแบบบูรณาการมากขึ้นซึ่งสามารถพิจารณาต้นทุนต่อเนื่องของการดำเนินการต้นน้ำในขณะเดียวกันก็คำนึงถึงความเป็นจริงทางการเมืองเมื่อพยายามออกแบบข้อเสนอนโยบาย
แน่นอนว่าเศรษฐศาสตร์น้ำยังพิจารณาเศรษฐศาสตร์แบบดั้งเดิมที่เกี่ยวข้องกับปัญหาสิทธิในน้ำมากขึ้น ตัวอย่างเช่นสาขาเศรษฐศาสตร์น้ำมุ่งเน้นไปที่ปัญหาด้านอุปสงค์และอุปทานและวิธีการที่พวกเขาได้รับผลกระทบจากสิ่งต่าง ๆ เช่นการใช้น้ำดื่มบรรจุขวดที่เพิ่มขึ้นเศรษฐศาสตร์พื้นฐานของการซื้อและขายมาร์จิ้นที่อัตรากำไรขั้นต้นที่มากเกินไป สถานที่ดั้งเดิมของน้ำเป็นสาธารณะในระดับชาติ
แบบจำลองอุปสงค์และอุปทานของน้ำจะกลายเป็นแบบตรงไปตรงมาและความขาดแคลนน้ำที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนำไปสู่การสร้างแบบจำลองที่แสดงให้เห็นถึงความต้องการในอนาคตที่ไม่ไกลเกินไปซึ่งจะส่งผลให้อุปทานล้นเกิน ประเด็นสำคัญประการหนึ่งของเศรษฐศาสตร์น้ำจึงกลายเป็นข้อเสนอแนะเชิงนโยบายว่าจะจัดการกับความไม่เสมอภาคอันยิ่งใหญ่นี้ได้อย่างไรและกลยุทธ์ในการลดผลกระทบโดยลดการใช้น้ำในพื้นที่ที่ไม่จำเป็นเช่นการผลิต พื้นที่ที่เข้มข้นเช่นเกษตรกรรมและโดยการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่เพื่อเพิ่มปริมาณน้ำที่ใช้งานได้
องค์กรต่าง ๆ เช่นธนาคารโลกมีส่วนเกี่ยวข้องกับเศรษฐศาสตร์น้ำเป็นระยะเวลาหนึ่งและยังคงใช้ประโยชน์จากสาขานี้อย่างต่อเนื่อง เมื่อเกิดวิกฤตการณ์น้ำขึ้นเรื่อย ๆ รัฐบาลของประเทศหลายแห่งก็จ้างผู้เชี่ยวชาญด้านเศรษฐศาสตร์น้ำและแม้แต่รัฐบาลระดับภูมิภาคและระดับเทศบาลก็พบว่าควรขอความช่วยเหลือ นอกจากนี้ผู้คนจำนวนมากที่เกี่ยวข้องในอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับน้ำเช่นวิศวกรทางน้ำเกษตรกรนักสิ่งแวดล้อมและนักกฎหมายด้านน้ำกำลังศึกษาเศรษฐศาสตร์น้ำเพื่อเสริมความเข้าใจในประเด็นเศรษฐกิจโลกรอบ ๆ น้ำ
