การออกแบบต้นแบบเป็นกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแนวคิดให้เป็นแบบจำลองดั้งเดิม เมื่อนักประดิษฐ์ได้ทำข้อบกพร่องและรู้ว่าสิ่งประดิษฐ์ที่จะต้องมีการทำงานกระบวนการออกแบบสามารถเริ่ม ชนิดและวัตถุประสงค์ของต้นแบบมักขึ้นอยู่กับสถานการณ์ การออกแบบต้นแบบมักถูกอ้างถึงว่าเป็น วิวัฒนาการ โครงการออกแบบต้นแบบหลายโครงการเริ่มต้นด้วยการสร้างผลิตภัณฑ์จำลองโดยใช้กระดาษแข็ง, พลาสติกและเทป การออกแบบขั้นสูงเพิ่มเติมสร้างแบบจำลองที่มีฟังก์ชั่นเสมือนหรือต้นแบบ 3 มิติ
นักออกแบบวิศวกรและผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาผลิตภัณฑ์จำเป็นต้องเข้าใจจุดอ่อนและข้อ จำกัด ของการออกแบบรวมถึงจุดแข็ง แบบจำลองต้นแบบไม่เพียง แต่ทำให้การออกแบบผลิตภัณฑ์มีชีวิตชีวา แต่ยังช่วยให้ผู้อื่นประเมินการสร้างสรรค์ได้ดีขึ้น แบบจำลองมีวัตถุประสงค์เพื่อให้ข้อมูลแก่ผู้ใช้ในการตัดสินใจเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ นักออกแบบต้นแบบหลายคนพยายามจำลองคุณสมบัติและลักษณะของการออกแบบที่ตั้งใจไว้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างไรก็ตามแม้ต้นแบบที่ดีที่สุดจะประนีประนอมกับการออกแบบการผลิตขั้นสุดท้าย
เริ่มแรกต้นแบบควรจะง่ายที่สุด หลายคนเริ่มต้นด้วยการร่างแนวคิดของพวกเขาด้วยดินสอและกระดาษมักจะทำซ้ำหลาย ๆ ความคิดเมื่อพวกเขาจินตนาการ วัตถุประสงค์คือเพื่อทำลายความคิดและทำให้มันง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ การออกแบบที่ซับซ้อนมากขึ้นอาจต้องใช้ซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ เมื่อแนวคิดนี้ถูกนำไปใช้จริงมันก็พร้อมสำหรับขั้นตอนแรกในกระบวนการออกแบบต้นแบบ การนำแนวคิดจากแนวคิดไปสู่สิ่งดีทางกายภาพเรียกว่า“ ลดการประดิษฐ์เพื่อฝึกฝน”
การออกแบบต้นแบบมีหลายประเภทรวมถึงการพิสูจน์หลักการรูปแบบความงามและต้นแบบการทำงาน การพิสูจน์หลักการเป็นรูปแบบการออกแบบที่พิสูจน์ว่าส่วนประกอบผลิตภัณฑ์ใหม่หรือระบบสุดท้ายใช้งานได้จริง ต้นแบบชนิดนี้ควรจะแข็งแรงพอที่จะสาธิตการใช้งานของผลิตภัณฑ์ อย่างไรก็ตามไม่จำเป็นสำหรับรุ่นนี้โดยเฉพาะในการทำซ้ำวัสดุด้านภาพหรือขั้นตอนการผลิต การพิสูจน์ต้นแบบการออกแบบต้นแบบมักใช้เพื่อกำหนดองค์ประกอบของตัวเลือกของแนวคิดที่จะไม่ทำงานหรืออาจต้องมีการวิจัยและพัฒนาเพิ่มเติม
การศึกษารูปแบบเป็นการออกแบบต้นแบบที่อาจมีขนาดรูปลักษณ์และลักษณะที่ปรากฏของผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย แต่ไม่สามารถใช้งานได้ แบบจำลองต้นแบบการศึกษาหลายรูปแบบเป็นการออกแบบด้วยมือหรือเครื่อง ส่วนใหญ่ทำจากวัสดุราคาถูกและอาจไม่จำเป็นต้องเป็นตัวแทนของพื้นผิวเสร็จสิ้นหรือสีของผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป การออกแบบต้นแบบชนิดนี้มักจะถูกสร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ในการตัดสินใจภายในเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์
นักออกแบบใช้การออกแบบต้นแบบความงามหรือภาพเมื่อพวกเขาต้องการจำลองคุณสมบัติเช่นลักษณะสีและพื้นผิว รุ่นนี้ไม่ได้มีวัตถุประสงค์เพื่อใช้งานได้และมักจะใช้สำหรับการถ่ายภาพการวิเคราะห์ตลาดหรือบทวิจารณ์ของผู้บริหาร แบบจำลองการใช้งานจริงนั้นเรียกว่าแบบจำลองการทำงาน พวกเขาตั้งใจให้มากที่สุดเท่าที่เป็นไปได้เพื่อสาธิตโมเดลขั้นสุดท้ายรวมถึงฟังก์ชันการทำงานสุนทรียภาพวัสดุและคุณสมบัติอื่น ๆ โดยปกติโมเดลการทำงานจะถูกลดขนาดลงเพื่อให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น
วิธีการออกแบบต้นแบบอีกวิธีหนึ่งเรียกว่าการทำต้นแบบอย่างรวดเร็ว มันครอบคลุมชุดของวิธีการที่ใช้การออกแบบโดยใช้คอมพิวเตอร์ช่วยสามมิติ (CAD) เพื่อสร้างแบบจำลองหรือส่วนประกอบ วิศวกรรมการตลาดและการผลิตสามารถเกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์ได้จากแนวคิด แผนกทั้งหมดเหล่านี้สามารถประเมินผลิตภัณฑ์ได้ในช่วงต้นกระบวนการและผ่านการผลิต แบบจำลองการออกแบบต้นแบบนี้ช่วยให้สามารถทำการแก้ไขและดัดแปลงได้โดยเสียค่าใช้จ่ายและเวลาในการพัฒนาน้อย
