ผู้พิพากษาเป็นหัวหน้าของศาลยุติธรรมเป็นประธานในการดำเนินการตามกฎหมายและท้ายที่สุดผ่านการตัดสินในกรณีหรือกำหนดเงื่อนไขของประโยค มีหลายวิธีในการเป็นผู้พิพากษาทั้งนี้ขึ้นอยู่กับประเภทของระบบกฎหมายที่ประเทศมี ในประเทศต่าง ๆ เช่นสหรัฐอเมริกาซึ่งมีระบบกฎหมายทั่วไปคนที่อยู่ในตำแหน่งนี้คือทนายความที่อาจต้องผ่านการฝึกอบรมเพิ่มเติม ในประเทศที่มีกฎหมายแพ่งเช่นฝรั่งเศสผู้พิพากษาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายที่ผ่านการฝึกอบรมมาเป็นพิเศษซึ่งมาจากคณะกรรมการสอบสวนหรือกำกับดูแลศาลในท้องที่
ในทั้งสองระบบการเป็นผู้พิพากษานั้นต้องมีความรู้กว้างขวางเกี่ยวกับกฎหมายและความสามารถในการให้ความเป็นธรรมอย่างสมบูรณ์ในกรณี เขาหรือเธอควรพิจารณาตัวอักษรของกฎหมายมากกว่าความรู้สึกส่วนตัวเมื่อพิจารณาคดีและจะต้องเตรียมที่จะทำงานเป็นเวลานานในการจ่ายน้อยกว่าทนายความได้รับตามอัตภาพ ในกรณีที่เขาหรือเธอไม่เป็นกลางผู้พิพากษาควรยื่นคำร้องเพื่อให้พ้นจากการพิจารณาคดีเพื่อให้แน่ใจว่าความยุติธรรมนั้นได้ดำเนินการแล้ว
ในระบบกฎหมายทั่วไปคนที่ต้องการเป็นผู้พิพากษาควรเริ่มต้นด้วยการเป็นทนายความ ในขณะที่เป็นทนายผู้สมัครอาจต้องการพิจารณาว่าเขาหรือเธอต้องการจะตัดสินอะไร มีผู้พิพากษาศาลท้องถิ่นที่ดูแลการทดลองทางอาญาขั้นพื้นฐานผู้พิพากษาของรัฐและรัฐบาลกลาง แต่ละขั้นตอนในขั้นตอนการพิจารณาคดีต้องใช้ความรู้ด้านกฎหมายมากขึ้น นอกจากนี้ยังมีผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์ซึ่งเชี่ยวชาญในคดีอุทธรณ์ ในฐานะผู้พิพากษาคดีคนบางคนอาจเห็นคดีหลากหลายในขณะที่คนอื่นมีความเชี่ยวชาญในกฎหมายครอบครัวการล้มละลายหรือการเรียกร้องเล็กน้อย
หลังจากผ่านการคัดเลือกเป็นทนายความเรียบร้อยแล้วผู้พิพากษาหลายคนคาดหวังว่าจะใช้กฎหมายสักระยะหนึ่งก่อนที่จะทำขั้นตอนต่อไป มีสองตัวเลือก: ใครบางคนสามารถทำงานให้กับสำนักงานสาธารณะในฐานะผู้พิพากษาหรือสมัครเป็นผู้พิพากษา ตำแหน่งงานว่างในศาลท้องถิ่นบางแห่งเต็มไปด้วยทนายความที่ได้รับการเลือกตั้งและต้องดำเนินการรณรงค์เช่นเดียวกับนักการเมืองคนอื่น ๆ ตำแหน่งงานว่างอื่น ๆ เต็มไปด้วยการสมัครแข่งขันซึ่งอาจรุนแรงและผู้พิพากษาควรเตรียมพร้อมที่จะสมัครหลายครั้งก่อนที่จะประสบความสำเร็จ เมื่อได้รับการแต่งตั้งแล้วเขาหรือเธอจะเข้ารับการปฐมนิเทศและควรวางแผนในการฝึกอบรมเชิงปฏิบัติการเป็นระยะและชั้นเรียนเพื่อรักษาตำแหน่ง
ในระบบกฎหมายแพ่งที่ผู้พิพากษาตัดสินผลของคดีโดยไม่มีคณะลูกขุนผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายเหล่านี้ต้องผ่านการฝึกอบรมทางกฎหมายแยกต่างหาก ในหลายกรณีผู้พิพากษาที่มีศักยภาพอาจเลือกที่จะมีคุณสมบัติเป็นนักกฎหมายก่อนที่จะดำเนินการฝึกอบรมนี้ แต่ไม่จำเป็น หลังจากผ่านการคัดเลือกผู้พิพากษาสามารถสมัครตำแหน่งศาล
