วิธีที่จะเป็นศิษยาภิบาลนั้นส่วนหนึ่งขึ้นอยู่กับประเภทของคริสตจักรที่บุคคลนั้นเป็นเจ้าของ คนที่ต้องการเป็นศิษยาภิบาลมักจะเข้าร่วมเซมินารีส่วนตัวเพื่อรับปริญญาสี่ปีในหลักคำสอนของโบสถ์การเทศนาหรือวิชาอื่น ๆ คริสตจักรมักคาดหวังให้ศิษยาภิบาลมีวุฒิการศึกษาขั้นต่ำปริญญาตรี ศิษยาภิบาลยังสามารถได้รับปริญญาโทหรือปริญญาเอกในสาขาวิชาที่เกี่ยวข้องกับเทววิทยา แต่โดยทั่วไปไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ นิกายอื่น ๆ แบบดั้งเดิมจะเลือกผู้ชายคนหนึ่งจากประชาคมให้เป็นศิษยาภิบาลตามคำแนะนำที่พบใน พระคัมภีร์ หากบุคคลนั้นยอมรับหน้าที่เขามักจะรับผิดชอบรับใช้เป็นศิษยาภิบาลของโบสถ์ แต่ไม่ว่าเขาจะเข้าเรียนเซมินารีในระดับหนึ่งหรือไม่ก็ตาม
เซมินารีเสนอหลักสูตรการเรียนระดับวิทยาลัยที่จะอนุญาตให้บุคคลเป็นศิษยาภิบาล นิกายต่าง ๆ มักมีเซมินารีของตัวเองซึ่งสอนหลักคำสอนของคริสเตียนแต่ละรุ่น นักเรียนมักจะเรียนรู้เทววิทยาการให้คำปรึกษาและการเตรียมคำเทศนา รัฐบาลเซมินารีได้รับการรับรองจากรัฐบาลบ่อยครั้งเพื่อแจกประกาศนียบัตร เซมินารีบางคนเลือกที่จะไม่ขอการรับรองเนื่องจากเชื่อว่ารัฐบาลไม่ควรมีอำนาจเหนืองานที่ทำเพื่อศาสนาของพวกเขา
เมื่อสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีหรือปริญญาโทจากเซมินารีบุคคลสามารถเป็นศิษยาภิบาลได้ เซมินารีมักมีโปรแกรมการจัดหาคริสตจักรซึ่งจะช่วยให้ศิษยาภิบาลคนใหม่หาคริสตจักรที่จะรับใช้ เมื่อศิษยาภิบาลมาถึงที่คริสตจักรใหม่และเข้ามาตั้งรกรากมักจะมีพิธีให้เขาเป็นผู้นำบวชหรือศิษยาภิบาลของโบสถ์ หากนิกายมีศิษยาภิบาลมากเกินไปสำหรับคริสตจักรบางครั้งบัณฑิตอาจเลือกที่จะรับใช้เป็นผู้สอนศาสนาให้กับชุมชนใหม่หรือแม้แต่ประเทศใหม่ บุคคลนั้นสามารถเริ่มต้นคริสตจักรจากพื้นดินในสถานที่ใหม่
นิกายดั้งเดิมบางแห่งเลือกที่จะทำตาม 1 ทิโมธี 3: 1-7 เพื่อแต่งตั้งรัฐมนตรี การใช้แนวทางจากเนื้อเรื่องนั้นผู้อาวุโสของโบสถ์จะเลือกสมาชิกให้เป็นศิษยาภิบาล แนวทางดังกล่าวรวมถึงผู้ชายที่จะต้องแต่งงานและต้องมีลูกด้วยว่าเขาไม่ควรโลภและมีบุคลิกดี เมื่อชายคนนั้นยอมรับความรับผิดชอบเขามักจะได้รับแต่งตั้งจากโบสถ์ จากนั้นเขามีหน้าที่รับผิดชอบในการสั่งสอนและปฏิบัติศาสนกิจต่อคริสตจักร ถึงแม้ว่าไม่จำเป็นต้องมีในนิกายเหล่านี้เพื่อให้ศิษยาภิบาลเข้าร่วมเซมินารี แต่โดยทั่วไปเขาจะยังคงเลือกที่จะทำเช่นนั้นเพื่อการฝึกอบรมเพิ่มเติม
