ผู้พิทักษ์สาธารณะทุกคนเป็นนักกฎหมายซึ่งหมายความว่าขั้นตอนแรกที่จำเป็นสำหรับการเป็นผู้พิทักษ์สาธารณะคือการจัดหาปริญญาด้านกฎหมาย ผู้พิทักษ์สาธารณะมักมาจากภูมิหลังทางวิชาการและความเชี่ยวชาญพิเศษทุกประเภท สิ่งที่รวมเข้าด้วยกันคือความสนใจในกฎหมายอาญาความปรารถนาที่จะรับใช้คนจนและผู้ด้อยโอกาสและความเพลิดเพลินในการเป็นตัวแทนทางกฎหมายและการดำเนินคดี อัตราการลาออกของผู้พิทักษ์สาธารณะในพื้นที่ส่วนใหญ่อยู่ในระดับสูงซึ่งหมายความว่างานนั้นมักจะมีให้สำหรับผู้ที่มีคุณสมบัติ
โปรแกรมผู้พิทักษ์สาธารณะเป็นโปรแกรมที่สามารถรับประกันการเป็นตัวแทนของผู้ยากไร้หรือผู้มีรายได้น้อย บ่อยครั้งที่รายการเหล่านี้ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล สหรัฐอเมริกามีโครงการพิทักษ์สาธารณะที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งหนึ่งของโลก แต่รูปแบบการพิทักษ์สาธารณะใช้อย่างน้อยในระดับหนึ่งในสถานที่ส่วนใหญ่
เขตอำนาจศาลที่แตกต่างกันมีข้อกำหนดที่แตกต่างกันสำหรับการเป็นผู้พิทักษ์สาธารณะ แต่ผู้สมัครทุกคนจะต้องเป็นทนายที่จะต้องพิจารณาด้วย ซึ่งหมายความว่าสิ่งแรกที่คุณต้องทำเพื่อเป็นผู้พิทักษ์สาธารณะคือเข้าเรียนและจบการศึกษาจากโรงเรียนกฎหมาย ในประเทศเช่นสหรัฐอเมริกาโรงเรียนกฎหมายเป็นหลักสูตรหลังปริญญาตรีสามปีในขณะที่ในส่วนของยุโรปโปรแกรมการฝึกอบรมนักกฎหมายที่ยื่นเข้ามามักจะถูกส่งตรงหลังโรงเรียนมัธยม
งานของผู้พิทักษ์สาธารณะส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับกลยุทธ์การดำเนินคดีและการตีความกฎหมายอาญา ไม่มีข้อกำหนดของผู้พิทักษ์สาธารณะที่เข้มงวดเกินกว่าการศึกษาด้านกฎหมายขั้นพื้นฐาน แต่โดยปกติแล้วคุณควรที่จะเรียนวิชากฎหมายอาญาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในโรงเรียนกฎหมายและหาโอกาสฝึกทักษะการทดลองใช้ โรงเรียนกฎหมายส่วนใหญ่มีศาลยุติธรรมและการแข่งขันจำลองล้อเลียน การเข้าร่วมและแข่งขันในกลุ่มเหล่านี้เป็นประจำสามารถทำให้ขอบคดีของคุณคมชัดขึ้นซึ่งทำให้คุณกลายเป็นผู้พิทักษ์สาธารณะได้ง่ายขึ้น
คุณควรมองหาโอกาสในการเป็นอาสาสมัครกับสำนักงานกองหลังสาธารณะหรือกลุ่มความช่วยเหลือทางกฎหมายในชุมชนของคุณขณะที่คุณอยู่ในโรงเรียนกฎหมาย องค์กรที่เน้นการป้องกันหลายแห่งอนุญาตให้นักศึกษากฏหมายฝึกงานหรือทำงานเป็นเสมียนกฎหมาย วิธีนี้จะทำให้คุณได้สัมผัสกับกระบวนการป้องกันของสาธารณะทำความเข้าใจกับอาชีพของผู้พิทักษ์สาธารณะประเภทต่าง ๆ และช่วยให้คุณสามารถช่วยเหลือเบื้องหลังในหลาย ๆ กรณี ตำแหน่งเหล่านี้ส่วนใหญ่มีค่าใช้จ่ายเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย แต่ประสบการณ์นั้นคุ้มค่าหากคุณจริงจังกับการต้องการเป็นผู้พิทักษ์สาธารณะ
เมื่อคุณสำเร็จการศึกษาด้านกฎหมายคุณจะต้องผ่านการสอบบาร์หรือการสอบใบอนุญาต โดยปกติคุณสามารถเข้าเรียนที่โรงเรียนกฎหมายได้เกือบทุกแห่ง แต่โดยส่วนใหญ่คุณจะต้องสอบบาร์ในเขตอำนาจศาลที่คุณหวังว่าจะเป็นผู้พิทักษ์สาธารณะ ผู้ปกป้องสาธารณะทำงานในศาลโดยใช้กฎหมายท้องถิ่น ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญที่คุณจะต้องได้รับใบอนุญาตให้ใช้กฎหมายในศาลซึ่งคุณจะต้องโต้เถียงเมื่อคุณเป็นผู้พิทักษ์สาธารณะ
ผู้พิทักษ์สาธารณะส่วนใหญ่ทำงานให้กับรัฐบาลและดังนั้นตำแหน่งงานเหล่านี้มักถูกโพสต์บนเว็บไซต์ของรัฐบาลหรือเว็บไซต์ศาลอย่างเป็นทางการ ตำแหน่งผู้พิทักษ์สาธารณะกับรัฐบาลมักจะพร้อมใช้งาน: การจ่ายเงินมักจะต่ำและเวลานานซึ่งมักจะนำไปสู่การหลากสีสูง โดยทั่วไปแล้วจะมีประสบการณ์น้อยหรือไม่มีเลยในระดับเริ่มต้นอย่างไรก็ตามการเข้าทำงานอาจเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการได้รับประสบการณ์มากมายอย่างรวดเร็ว
สมาคมช่วยเหลือทางกฎหมายหรือกลุ่มกฎหมายว่าด้วยผลประโยชน์สาธารณะมักว่าจ้างผู้ปกป้องสาธารณะเช่นกัน กลุ่มที่ได้รับทุนการกุศลเหล่านี้จะเป็นทนายใหม่ แต่หลายคนมองหานักกฎหมายที่มีประสบการณ์การป้องกันอาชญากรรมอย่างน้อย หน้าที่ของผู้พิทักษ์สาธารณะในกลุ่มความช่วยเหลือทางกฎหมายมักจะรวมถึงการป้องกันที่ซับซ้อนมากขึ้นซึ่งมักเกี่ยวข้องกับการอุทธรณ์หรือการสืบค้น
