นักวิทยาศาสตร์การวิจัยได้รับมอบหมายให้สืบสวนหน่วยงานและกระบวนการที่มีอยู่รวมถึงวิศวกรรมสารประกอบชนิดใหม่วัคซีนและสารอื่น ๆ ผู้ที่ต้องการเป็นนักวิทยาศาสตร์การวิจัยจะต้องสำเร็จการศึกษาระดับมัธยมและสำเร็จการศึกษาระดับวิทยาลัย นักวิจัยหลายคนใช้เวลาทำงานเป็นผู้ช่วยในห้องปฏิบัติการก่อนที่จะย้ายไปทำงานเป็นนักวิจัยประจำ
บริษัท ยามหาวิทยาลัยกลุ่มที่ไม่หวังผลกำไรและหน่วยงานราชการจ้างบัณฑิตวิทยาลัยจำนวนมากในฐานะนักวิทยาศาสตร์การวิจัย โดยทั่วไปแล้วคนที่ต้องการเป็นนักวิทยาศาสตร์การวิจัยจะต้องสำเร็จการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์และนายจ้างจำนวนมากต้องการนักวิจัยที่จะสำเร็จการศึกษาระดับสูง โดยทั่วไปการศึกษาระดับปริญญาของนักวิจัยควรเกี่ยวข้องกับบทบาทการวิจัยซึ่งหมายความว่าคนที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาสารเคมีควรมีระดับเคมีในขณะที่คนที่เกี่ยวข้องในการศึกษาเซลล์สัตว์อาจต้องจบการศึกษาชีววิทยา ในกรณีส่วนใหญ่นักวิจัยระดับสูงกว่าปริญญาตรีจะเกี่ยวข้องโดยตรงกับการวิจัยของพวกเขาเนื่องจากหลักสูตรระดับสูงกว่าปริญญาตรีมักเน้นในหัวข้อที่เฉพาะเจาะจงเป็นพิเศษ
ในหลายวิทยาลัยนักวิจัยมีหน้าที่รับผิดชอบในการสอนหรือการสอนนักเรียนระดับปริญญาตรี ดังนั้นคนที่ต้องการเป็นนักวิทยาศาสตร์การวิจัยอาจได้รับประโยชน์จากการลงทะเบียนเรียนในชั้นเรียนที่สอนโดยอาจารย์ที่มีส่วนร่วมในการวิจัยในปัจจุบัน ในชั้นเรียนดังกล่าวนักเรียนมักได้รับมอบหมายให้เตรียมรายงานหรือดำเนินการทดสอบที่ให้ข้อมูลที่นักวิจัยสามารถนำไปใช้ได้ วิทยาลัยบางแห่งจ่ายค่าจ้างให้กับนักศึกษาระดับสูงกว่าปริญญาตรีเพื่อช่วยเหลือนักวิจัยในขณะที่วิทยาลัยอื่น ๆ มีส่วนลดค่าเล่าเรียนหรือค่าที่พักฟรีให้กับนักเรียนที่รับบทบาทผู้ช่วยในห้องปฏิบัติการ
ในขณะที่การวิจัยที่วิทยาลัยมักจะเกี่ยวข้องกับนักเรียนองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรและสถานประกอบการเชิงพาณิชย์มักจะต้องจ้างผู้ช่วยในห้องปฏิบัติการเพื่อทำงานร่วมกับนักวิจัย บุคคลเหล่านี้จำเป็นต้องสำเร็จการศึกษาระดับวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับการวิจัยที่พวกเขากำลังทำอยู่ ในบางกรณีบุคคลเหล่านี้ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนักวิทยาศาสตร์การวิจัยและได้รับมอบหมายโครงการของตนเองในที่สุด บริษัท ยาและ บริษัท อื่น ๆ ที่ทำงานวิจัยมักรับสมัครนักวิทยาศาสตร์หน้าใหม่ในมหาวิทยาลัยและการแข่งขันสำหรับบทบาทดังกล่าวมักจะรุนแรง ดังนั้นบางคนที่ต้องการเป็นนักวิทยาศาสตร์การวิจัยที่มีหน่วยงานเหล่านี้ควรมีคะแนนสูงกว่าค่าเฉลี่ย
เช่นเดียวกับนายจ้างจำนวนมาก บริษัท วิจัยบางแห่งเสนอการฝึกงานให้กับนักศึกษา โดยปกติแล้วฝึกงานจะไม่ได้รับค่าจ้าง แต่จะได้รับประสบการณ์อันมีค่าขณะทำงานร่วมกับนักวิทยาศาสตร์ที่จัดตั้งขึ้น การฝึกงานบางอย่างนำไปสู่ข้อเสนอการจ้างงานแบบถาวรในขณะที่อดีตฝึกงานได้รับการอ้างอิงจากนักวิจัยที่พวกเขาทำงานด้วย; การอ้างอิงเหล่านี้ทำให้บุคคลเหล่านี้สามารถทำงานในฐานะนักวิจัยทางวิทยาศาสตร์ได้ง่ายขึ้นเมื่อพวกเขาสำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัย
