มีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับสิ่งที่ถือเป็นนักสังคมสงเคราะห์ บางครั้งงานมาพร้อมกับชื่อนี้ไม่ว่าสิ่งที่คนของประสบการณ์เข้ามา คนที่ทำงานให้กับหน่วยงานต่าง ๆ ของชุมชนสามารถเรียกว่านักสังคมสงเคราะห์โดยไม่ต้องศึกษา คนเหล่านั้นที่ต้องการเป็นนักสังคมสงเคราะห์มากขึ้นอาจต้องมีความรู้และประสบการณ์มากขึ้น ส่วนใหญ่จะต้องมีการศึกษาระดับปริญญาโทในงานสังคมสงเคราะห์ (MSW) และใบอนุญาตให้เป็นนักสังคมสงเคราะห์คลินิก (LCSW) ที่ได้รับใบอนุญาต
ผู้ที่อยู่ในเส้นทางสู่การเป็นนักสังคมสงเคราะห์สามารถเริ่มต้นได้ในช่วงมัธยมปลายซึ่งมีผลการเรียนดีโดยเฉพาะในวิชาพฤติกรรมศาสตร์ภาษาอังกฤษและคณิตศาสตร์เนื่องจากความรู้ทางสถิติมีความสำคัญ ก่อนวิทยาลัยมีแรงจูงใจที่แข็งแกร่งในการเริ่มบริการชุมชนโดยทำงานกับหน่วยงานหรือองค์กรที่ช่วยเหลือผู้คน ประสบการณ์เหล่านี้สามารถช่วยยืนยันความสนใจในด้านนี้และพวกเขายังทำให้การสมัครวิทยาลัยแข่งขันได้มากขึ้น
หลายคนที่วางแผนที่จะเป็นนักสังคมสงเคราะห์จะมองหาการศึกษาระดับปริญญาในสาขาสังคมวิทยาหรือระดับปริญญาตรีในงานสังคมสงเคราะห์ (BSW) มีหลายระดับที่เป็นไปได้รวมถึงผู้ที่อยู่ในด้านจิตวิทยาหรือมานุษยวิทยา โปรแกรมขยะส่วนใหญ่ไม่ต้องการ BSW แต่อาจมีข้อได้เปรียบในการแข่งขันในการเป็นเจ้าของปริญญานี้ ในระดับวิทยาลัยมันยังคงมีความสำคัญต่อการบริการชุมชนและงานอาสาสมัคร โรงเรียนที่เสนอขยะจะมองหาคนที่มีประสบการณ์นี้
เมื่อได้รับการยอมรับให้เข้าร่วมโปรแกรมขยะชุมชนเพื่อเป็นนักสังคมสงเคราะห์และมีให้เลือกมากมายนักเรียนใช้เวลาเรียนสองถึงสามปีในโรงเรียน พวกเขาอาจถูกขอให้พิจารณามุ่งเน้นไปที่ครอบครัวและเด็กหรือครอบครัวและผู้สูงอายุ ส่วนหนึ่งของงานจะได้รับการศึกษาหลักสูตร MSW แต่อีกส่วนหนึ่งเป็นงานภาคสนาม โปรแกรมหลายโปรแกรมออกแบบมาเพื่อให้นักเรียนทำงานหลายร้อยชั่วโมงก่อนที่จะสำเร็จการศึกษา นอกจากนี้นักเรียนอาจจะต้องเขียนวิทยานิพนธ์และควรเริ่มต้นการหัวเราะเยาะหัวข้อในปีแรกของพวกเขา
การสำเร็จการศึกษาไม่ใช่ขั้นตอนสุดท้ายในการเป็นนักสังคมสงเคราะห์ ภูมิภาคส่วนใหญ่สั่งว่านักสังคมสงเคราะห์ทำงานอย่างน้อย 3,000 ชั่วโมงภายใต้การดูแลก่อนที่จะได้รับใบอนุญาต โดยทั่วไปแล้วจะขึ้นอยู่กับผู้สำเร็จการศึกษาเพื่อหางานนี้ แต่บางครั้งงานสามารถหาได้จากคณะวิทยาศาสตร์พฤติกรรมศาสตร์หรือหน่วยงานด้านใบอนุญาตอื่น ๆ งานควรได้รับการออกแบบเพื่อให้สามารถเล่นได้ตามที่สนใจ
กลุ่มชายรักชายที่ต้องการเป็นนักจิตอายุรเวทอาจมองหางานกับโรงพยาบาลโรคจิตหรือหน่วยงานครอบครัวที่ให้บริการให้คำปรึกษา ผู้ที่สนใจในการเข้าถึงชุมชนอย่างต่อเนื่องสามารถค้นหาหน่วยงานจำนวนมากที่ทำงาน มีงานสำหรับการฝึกอบรมนักสังคมสงเคราะห์ในอุตสาหกรรมสุขภาพในโรงพยาบาลและในสถานที่อื่น ๆ เมื่อบุคคลที่โชคดีพอที่จะทำงานเต็มเวลาซึ่งไม่สามารถทำได้พวกเขาจะยังคงคาดหวังว่าจะทำงานอีกอย่างน้อยสองปีก่อนที่จะออกใบอนุญาตและเมื่อสิ้นสุดการทำงานพวกเขาอาจต้องผ่านการตรวจสอบของคณะกรรมการก่อน พวกเขาได้รับอนุญาตอย่างเป็นทางการ
