นักไวรัสวิทยาเป็นนักวิจัยผู้เชี่ยวชาญที่ศึกษาการแต่งหน้าต้นกำเนิดวิวัฒนาการและกิจกรรมของไวรัส ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่จบปริญญาเอกในสาขาวิชาหรือสาขาที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดเช่นจุลชีววิทยาแม้ว่านักไวรัสวิทยาบางคนเป็นแพทย์ที่มีใบอนุญาต ผู้ที่ต้องการเป็นนักไวรัสวิทยาสามารถคาดหวังว่าจะใช้เวลาอย่างน้อยแปดปีในหลักสูตรระดับปริญญาตรีและสูงกว่าตามด้วยการอยู่อาศัยหรือการฝึกอบรมมิตรภาพเป็นเวลาหลายปี ขึ้นอยู่กับความสนใจในการวิจัยของบุคคลนั้นเขาหรือเธออาจจะกลายเป็นนักไวรัสวิทยาในห้องปฏิบัติการโรงพยาบาลคลินิกสถาบันวิจัยเอกชนมหาวิทยาลัยหรือหน่วยงานรัฐบาล
หลักสูตรปริญญาตรีสี่ปีในสาขาวิชาชีววิทยาหรือเคมีจะมีประโยชน์มากสำหรับผู้ที่ต้องการเป็นนักไวรัสวิทยา ในฐานะนักศึกษาระดับปริญญาตรีนักศึกษาสามารถเรียนหลักสูตรการบรรยายและห้องปฏิบัติการในหัวข้อที่เกี่ยวข้องจำนวนมากรวมถึงจุลชีววิทยาฟิสิกส์เคมีอินทรีย์และวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม ในปีที่สองหรือสามของโปรแกรมนักเรียนสามารถเริ่มคิดว่าเขาหรือเธอต้องการที่จะดำเนินการวิจัยทางวิชาการหรือให้บริการทางการแพทย์และดูเป็นโปรแกรมหลังจบการศึกษาตาม
บุคคลที่มีความสนใจในการประยุกต์ใช้ไวรัสวิทยาต่อสุขภาพของมนุษย์จะต้องผ่านการทดสอบการรับสมัครวิทยาลัยแพทย์และลงทะเบียนในโรงเรียนสี่ปีได้รับการรับรอง โรงเรียนแพทย์หลายแห่งเสนอแผนการศึกษาระดับปริญญาที่มุ่งเน้นไปที่การวิเคราะห์ทางห้องปฏิบัติการของโรคพยาธิวิทยามากกว่าการดูแลผู้ป่วยโดยตรง บุคคลที่ต้องการเป็นนักไวรัสวิทยาที่มหาวิทยาลัยหรือสถาบันการวิจัยในที่สุดสามารถลงทะเบียนเรียนปริญญาเอก โปรแกรมทางไวรัสวิทยาจุลชีววิทยาแบคทีเรียวิทยาหรือสาขาที่คล้ายกันของการศึกษา
ทั้งโรงเรียนแพทย์และปริญญาเอก นักเรียนใช้เวลาส่วนใหญ่ในห้องทดลองของมหาวิทยาลัยดำเนินการศึกษาอิสระและช่วยเหลือโครงการขนาดใหญ่ที่นำโดยอาจารย์ นักไวรัสวิทยาผู้มีความหวังมีโอกาสทำความคุ้นเคยกับอุปกรณ์ห้องปฏิบัติการเวชภัณฑ์และกระบวนการต่าง ๆ โดยการเรียนรู้ทักษะการวิจัยและความคืบหน้าในการศึกษาที่มีความหมายบุคคลสามารถปรับปรุงโอกาสในการหางานหลังจากสำเร็จการศึกษา
คนที่ต้องการเป็นนักไวรัสวิทยาที่ห้องปฏิบัติการทางการแพทย์มักจะเข้าสู่โปรแกรมถิ่นที่อยู่สองถึงสามปีหลังจากวิทยาลัย ในทำนองเดียวกันนักไวรัสวิทยานักวิจัยใหม่มักจะเข้าร่วมในโปรแกรมการคบหาปริญญาเอกสองถึงสามปีที่มหาวิทยาลัยหรือห้องปฏิบัติการส่วนตัว ในฐานะผู้พักอาศัยหรือเพื่อนนักวิทยาศาสตร์ใหม่มักจะช่วยนักวิจัยที่มีประสบการณ์และเริ่มสร้างชื่อเสียงที่แข็งแกร่งในสาขานี้ ด้วยประสบการณ์เขาหรือเธอมักได้รับอิสระในการออกแบบและดำเนินโครงการอิสระ
