ไม่มีเส้นทางการศึกษาที่เฉพาะเจาะจงที่จะติดตามเพื่อที่จะกลายเป็นนักแสดงแม้ว่านักแสดงมืออาชีพที่ดีกว่าหลายคนเคยเรียนวิชาศิลปะการละครในวิทยาลัยหรือได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มข้นในโรงเรียนที่อุทิศตนเพื่อศิลปะการแสดง อย่างไรก็ตามยังเป็นไปได้สำหรับบุคคลที่จะถูกค้นพบในขณะที่ใฝ่หาอาชีพอื่นโดยเฉพาะอย่างยิ่งการสร้างแบบจำลองหรือร้องเพลง หากมีคนดูเหมือนจะเหมาะที่สุดสำหรับบทบาทการแสดงเฉพาะผู้กำกับและผู้อำนวยการสร้างมักจะจ้างโค้ชการแสดงเพื่อให้ได้ระดับการแสดงที่พวกเขาต้องการจากนักแสดงที่ไม่ใช่มืออาชีพ
นักแสดงควรมีความสนใจและประสบการณ์ส่วนบุคคลที่หลากหลายดังนั้นการศึกษาในช่วงต้นที่เหมาะสมจะมีความเป็นธรรมโดยมีสมาธิในชั้นเรียนภาษาอังกฤษและวรรณคดีเพื่อให้เข้าใจแหล่งเนื้อหาของละครหลายเรื่อง โรงเรียนมัธยมหรือโรงเรียนเตรียมอุดมศึกษาบางแห่งอาจเสนอชั้นเรียนแบบมีโครงสร้างในโรงภาพยนตร์หรืออย่างน้อยก็มีสโมสรละครที่เป็นทางการหรือโรงเรียนเล่นประจำปี ประสบการณ์ขั้นต้นเหล่านี้บนเวทีสามารถช่วยให้บุคคลกลายเป็นนักแสดงที่มีประสบการณ์ก่อนที่เขาหรือเธอพยายามคัดตัวเพื่อศึกษาขั้นสูง
นักแสดงบางคนอาจย้ายไปยังสถานที่ต่าง ๆ เช่นนครนิวยอร์กหรือลอสแองเจลิสโดยตรงเพื่อแสวงหาโอกาสทางอาชีพ นี่อาจเป็นเส้นทางที่ยากมากในการติดตามนักแสดงหนุ่มที่ยังไม่ได้ก่อตั้ง เส้นทางอาชีพนี้โดยเฉพาะเรียกร้องให้มีการทดสอบหลายครั้งสำหรับบทบาทเล็ก ๆ ในการผลิตรายการโทรทัศน์หรือโฆษณาและการแข่งขันสำหรับบทบาทเหล่านี้มีความรุนแรงอย่างฉาวโฉ่ นักแสดงสหภาพแรงงานสามารถคาดหวังว่าจะได้รับค่าแรงขั้นต่ำอย่างน้อยที่สุดสำหรับการแสดง แต่นักแสดงหลายคนทำงานเพียงไม่กี่วันต่อเดือนหรือน้อยกว่า พวกเขาจะต้องเสริมรายได้การแสดงของพวกเขากับการจ้างงานประเภทอื่น ๆ
วิธีที่ดีที่สุดในการเป็นนักแสดงคือศึกษางานฝีมือในวิทยาลัยแล้วหาชั้นเรียนการแสดงมืออาชีพหลังจากสำเร็จการศึกษา วิทยาลัยบางแห่งเช่น Julliard ในนิวยอร์กซิตี้มีชื่อเสียงด้านหลักสูตรการฝึกอบรมอย่างเข้มข้นและรายชื่อบัณฑิตที่ประสบความสำเร็จ นักแสดงที่ได้รับการฝึกอบรมหลายคนจะได้รับปริญญาตรีสาขาศิลปกรรมศาสตร์หรือปริญญาโทศิลปศาสตร์ในขณะที่เรียนอยู่ในวิทยาลัย เส้นทางอาชีพนี้เรียกร้องให้มีการแสดงจำนวนมากในการแสดงละครของวิทยาลัยซึ่งมักตามมาด้วยบทบาทระดับเริ่มต้นในการผลิตรายการโทรทัศน์ระดับมืออาชีพและภาพยนตร์
นักแสดงบางคนโดยเฉพาะผู้ที่ต้องการเรียนรู้งานฝีมือที่จำเป็นติดตามการทำงานในสิ่งที่หลายคนเรียกว่า เวทีที่ถูกกฎหมาย นี่อาจหมายถึงการคัดเลือกสำหรับการผลิตละครบรอดเวย์ที่สำคัญ แต่ก็อาจหมายถึงการทำงานให้กับโรงละครท้องถิ่นหรือคณะตลกตลก หลายเมืองยังมี บริษัท โรงละครมือสมัครเล่นหรือกึ่งมืออาชีพ เพื่อที่จะได้เป็นนักแสดงบนเวทีการฝึกฝนเฉพาะด้านการแสดงดนตรีหรือการเต้นรำอาจพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์ แม้ว่าประสบการณ์การแสดงก่อนหน้าจะมีประโยชน์เสมอบางครั้งการแสดงของนักแสดงในการคัดเลือกจะเป็นกุญแจสำคัญในการรับบทบาท
ในขณะที่บางคนอาจต้องการที่จะเป็นนักแสดงเพราะพวกเขารับรู้ถึงวิถีชีวิตอันหรูหราและเงินเดือนหลายล้านดอลล่าร์ แต่ในความเป็นจริงนักแสดงส่วนใหญ่ต้องเผชิญกับการว่างงานเป็นเวลานานและทำงานโดยไม่เปิดเผยตัว อาจมีความพึงพอใจส่วนบุคคลและความคิดสร้างสรรค์อย่างมากในการแสดงบทบาทที่ท้าทาย แต่การแสดงอย่างมืออาชีพนั้นไม่ใช่ทางเลือกอาชีพที่ดีสำหรับผู้ที่ต้องการเงินเดือนที่มั่นคงและความมั่นคงในงาน ผู้ที่เต็มใจที่จะเรียนรู้งานฝีมือแสดงให้เห็นถึงจรรยาบรรณในการทำงานที่มั่นคงและมีวินัยในตนเองในการเอาชีวิตรอดในช่วงเวลาที่น้อย แต่อาจพบว่าการแสดงมืออาชีพเป็นอาชีพที่คุ้มค่าอย่างแท้จริง
