ผู้ที่สนใจในวิทยาศาสตร์เทคโนโลยีล้ำสมัยและการผจญภัยอาจพบว่าตนเองเหมาะสำหรับอาชีพในฐานะนักบินอวกาศ การเป็นนักบินอวกาศเป็นความพยายามที่ยากลำบากซึ่งต้องใช้เวลาหลายปีในการเตรียมตัวการอุทิศการศึกษาขั้นสูงและสุขภาพกายที่ยอดเยี่ยม นักบินอวกาศที่มีศักยภาพจะต้องสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีในสาขาที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์อย่างน้อยต้องผ่านการตรวจร่างกายอย่างละเอียดและผ่านการฝึกอบรมสองปีก่อนได้รับการพิจารณาสำหรับงาน
การเป็นนักบินอวกาศในสหรัฐอเมริกาอุปสรรคแรกที่พบคือการเป็นพลเมืองสหรัฐฯ ถัดไปต้องมีคุณสมบัติทางกายภาพบางอย่าง ผู้สมัครที่มีศักยภาพทั้งหมดจะต้องมีคุณสมบัติตามความสูงตั้งแต่ 58.5 ถึง 76 นิ้ว (1.5 ถึง 1.9 เมตร) พวกเขาจะต้องมีความดันโลหิต 140 กว่า 90 หรือต่ำกว่า
ผู้สมัครที่มีศักยภาพถูกพรากไปจากทุกสาขาอาชีพและทุกสาขาอาชีพ แต่ควรมีพื้นฐานด้านวิทยาศาสตร์หรือเทคโนโลยีที่แข็งแกร่ง ในการเป็นนักบินอวกาศผู้สมัครจะต้องมีวุฒิปริญญาตรีด้านวิทยาศาสตร์วิศวกรรมศาสตร์หรือคณิตศาสตร์อย่างน้อยที่สุด นอกเหนือจากข้อกำหนดนี้ยังต้องมีประสบการณ์การทำงานสามปีซึ่งแสดงถึงความรับผิดชอบที่เพิ่มขึ้น ระดับบัณฑิตศึกษาได้รับการสนับสนุนอย่างมากและสามารถทดแทนประสบการณ์การทำงานได้
ขั้นตอนการสมัครเป็นนักบินอวกาศเริ่มต้นด้วยเอกสาร ผู้สมัครทุกคนจะต้องกรอกแบบฟอร์มอย่างเป็นทางการของนาซ่าและส่งไปยังคณะกรรมการคัดเลือก กระบวนการนี้ต่อเนื่องซึ่งหมายความว่าไม่มีกำหนดเวลา
เมื่อนาซาตรวจสอบแอปพลิเคชั่นที่เข้ามาพวกเขาจะตัดสินใจว่าจะเชิญผู้สมัครเข้าร่วมเซสชันนานหนึ่งสัปดาห์เพื่อประเมินศักยภาพของเขาหรือเธอสำหรับโครงการอวกาศ ในช่วงสัปดาห์นี้ผู้สมัครจะได้รับการสัมภาษณ์โดยคณะกรรมการคัดเลือกและจะมีส่วนร่วมในการปฐมนิเทศที่ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับอาชีพ การทดสอบทางการแพทย์จะได้รับการบริหาร
เพื่อให้แน่ใจว่านักบินอวกาศที่มีศักยภาพสามารถพบกับความยากลำบากทั้งหมดของการอยู่ในอวกาศองค์การการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) กำหนดให้ผู้สมัครทุกคนต้องผ่านการตรวจร่างกาย การสอบบังคับนั้นคล้ายกับการทดสอบที่กำหนดให้กับเจ้าหน้าที่การบินทหาร การทดสอบนี้ดำเนินการโดยองค์การนาซ่า
ผู้ที่เก่งในระหว่างการปฐมนิเทศการสัมภาษณ์และการตรวจร่างกายมีศักยภาพที่จะเป็นผู้สมัครนักบินอวกาศ NASA ได้รับแอปพลิเคชั่นนับพัน แต่มีเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่เลือก นับตั้งแต่โครงการเริ่มขึ้นในปีพ. ศ. 2502 มีนักบินอวกาศเพียง 339 คนเท่านั้นที่ได้รับการคัดเลือกสำหรับการฝึกนักบินอวกาศ
สำหรับผู้สมัครที่ได้รับการคัดเลือกจะต้องมีการฝึกอบรมอย่างเข้มข้นสองปีที่ Johnson Space Center ในฮูสตันเท็กซัส ที่นั่นพวกเขาจะใช้หลักสูตรมากมายในด้านวิทยาศาสตร์เทคโนโลยีและระบบกระสวยอวกาศ จะมีการสอนเทคนิคการเอาตัวรอดเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาพร้อมที่จะเผชิญกับความท้าทายทางร่างกายและจิตใจ ผู้สมัครจะได้รับการสอนวิธีการอยู่รอดบนบกและในทะเล พวกเขาจะได้รับการฝึกฝนด้วยแรงโน้มถ่วงเป็นศูนย์และพวกเขาจะได้เรียนรู้การปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่มีแรงดันสูงและแรงดันต่ำ
หลังจากสองปีในเท็กซัสผู้สมัครอาจได้รับเลือกให้เป็นนักบินอวกาศ การฝึกอบรมดำเนินต่อไปสำหรับผู้ที่เลือกน้อยเหล่านี้ซึ่งจะได้รับคำแนะนำพิเศษในการปฏิบัติการกระสวยอวกาศรวมถึงระบบเฉพาะที่จะพบได้บนเครื่อง นักบินอวกาศจะเริ่มการฝึกจำลองสถานการณ์ที่จะสอนพวกเขาถึงวิธีการส่งกระสวยอวกาศและความซับซ้อนของการโคจรในอวกาศ การกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกอีกครั้ง ในระยะนี้นักบินอวกาศอาจถูกเลือกสำหรับภารกิจเฉพาะและจะต้องผ่านการฝึกอบรมเฉพาะเจาะจงอีก 10 เดือนเพื่อมุ่งสู่ภารกิจก่อนที่พวกเขาจะถูกกำจัดไปในอวกาศ
