นิเวศวิทยาคือการศึกษาสิ่งมีชีวิตและวิธีที่พวกเขาโต้ตอบกับสภาพแวดล้อม ด้วยสาขาวิชาที่กว้างขวางเช่นนี้การตัดสินใจว่าจะเริ่มต้นที่ไหนอาจเป็นทางเลือกที่ยาก การเลือกสาขาที่จะทำการวิจัยอย่างเข้มข้นน่าจะเป็นการตัดสินใจที่จะถูกนำออกไปจนกว่าจะได้รับความรู้ทั่วไป แต่ก็ไม่เคยเร็วเกินไปที่จะเริ่มคิดเส้นทางอาชีพในอนาคต
หากนักเรียนไม่มีพื้นฐานใด ๆ ในสาขาวิชาชีววิทยาทั่วไปหรือวิชานิเวศวิทยาอาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด หลักสูตรพื้นฐานเหล่านี้มีให้ที่มหาวิทยาลัยหรือวิทยาลัยชุมชนจะให้ข้อมูลพื้นฐานแก่นักเรียนเกี่ยวกับวิธีการและเทคนิคที่นักนิเวศวิทยาใช้ในการทำงาน นักเรียนจะได้เรียนรู้วิธีการทางวิทยาศาสตร์ของการทดสอบและได้รับโอกาสในการทำงานในห้องปฏิบัติการ การเรียนวิชานิเวศวิทยาขั้นพื้นฐานสามารถช่วยให้นักเรียนตัดสินใจได้ว่าเขาหรือเธอสนใจในสาขานั้นมากกว่าการทำแบบสบาย ๆ หากนักเรียนตัดสินใจที่จะทำตามความสนใจของเขาหรือเธอการลงเรียนวิชานิเวศวิทยาขั้นสูงกว่าอาจเป็นขั้นตอนต่อไป
นิเวศวิทยาเป็นทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่มีพื้นที่พิเศษมากมาย นักเรียนสามารถเลือกที่จะให้ความสำคัญกับนิเวศวิทยาของระบบนิเวศเฉพาะเช่นนิเวศวิทยาทางทะเลหรือนิเวศวิทยาของน้ำจืด มหาวิทยาลัยใดก็ตามที่มีโปรแกรมวิทยาศาสตร์ที่ดีจะเสนอหลักสูตรนิเวศวิทยาให้เหมาะกับความสนใจใด ๆ นอกจากนี้นักเรียนอาจเลือกที่จะทำงานในช่วงฤดูร้อนที่ทำวิจัยภาคสนามหรือฝึกงานที่ออกแบบมาเพื่อช่วยให้พวกเขาเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับความเชี่ยวชาญของพวกเขา
หลักสูตรนิเวศวิทยาที่ดีน่าจะรวมถึงการทำงานในห้องปฏิบัติการหรือภาคสนาม นอกจากความรู้เชิงทฤษฎีขั้นพื้นฐานและการอ่านแล้วนักเรียนควรหาหลักสูตรนิเวศวิทยาที่ให้ความรู้เชิงปฏิบัติและทดสอบทักษะการวิเคราะห์ข้อมูลเพิ่มเติม ก่อนที่จะลงทะเบียนในหลักสูตรใดหลักสูตรหนึ่งให้ตรวจสอบกับผู้สอนเพื่อดูว่าต้องใช้เวลาห้องปฏิบัติการหรือโครงการภาคสนามในชั้นเรียนเท่าใด
สำหรับผู้ที่สนใจในประวัติศาสตร์ของสนามให้ตรวจสอบรายละเอียดหลักสูตรของวิทยาลัยเพื่อดูว่ามีการเรียนในวิชาชีววิทยาหรือนิเวศวิทยาหรือไม่ ในขณะที่การเรียนรู้เกี่ยวกับสภาพการทำงานและการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ของนักวิจัยยุคแรก ๆ นั้นน่าสนใจ แต่ก็สามารถให้ข้อมูลที่มีค่าแก่นักศึกษาที่จริงจัง โดยการศึกษาประวัติศาสตร์ของนิเวศวิทยานักเรียนอาจจะสามารถจดจำได้ดีขึ้นดังนั้นจึงใช้ทฤษฎีและเทคนิคที่สำคัญที่นักวิทยาศาสตร์ยุคแรก ๆ
การเรียนวิชานิเวศวิทยาอาจเป็นก้าวแรกของอาชีพที่มีคุณค่าในการวิจัยและการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ เนื่องจากนักนิเวศวิทยาศึกษาทั้งสิ่งมีชีวิตและสภาพแวดล้อมพวกมันมีความสำคัญในการกำหนดสุขภาพของสายพันธุ์ระบบนิเวศและโลก สำหรับผู้ที่มีความสนใจทางวิทยาศาสตร์ที่ต้องการมุ่งเน้นอาชีพของพวกเขาในการอนุรักษ์และสิ่งแวดล้อมหลักสูตรนิเวศวิทยาอาจมอบเครื่องมือที่จำเป็นในการเปลี่ยนแปลงโลก
