ข้อควรพิจารณาที่สำคัญที่สุดในการเลือกหลักสูตรสมาคมผู้สอนดำน้ำมืออาชีพ (PADI) คือเป้าหมายส่วนบุคคลหรือเป็นมืออาชีพ หลักสูตร PADI ที่แตกต่างกันจะสอนผู้เริ่มต้นวิธีการดำน้ำช่วยนักดำน้ำระดับกลางได้รับทักษะขั้นสูงหรือสอนนักดำน้ำขั้นสูงวิธีการสอนผู้อื่นให้ดำน้ำ หลักสูตรบางหลักสูตรมุ่งเน้นไปที่การสำรวจในขณะที่หลักสูตรอื่น ๆ สำหรับผู้เริ่มต้นที่รู้อยู่แล้วว่าพวกเขาต้องการการรับรอง การพิจารณาต่อไปคือเวลาที่มีอยู่ หลักสูตร PADI บางหลักสูตรเปิดสอนแบบออนไลน์หรือหลักสูตรย่อที่มีทักษะ จำกัด หลังจากจบหลักสูตรการรับรองขั้นพื้นฐานแล้วจะมีหลักสูตรตามความสนใจหลากหลายที่ให้ทักษะและประสบการณ์ในความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน
สำหรับผู้เริ่มต้น PADI มีหลักสูตร Discover Scuba Diving ที่ออกแบบมาเพื่อให้นักดำน้ำมือใหม่ที่ไม่มีประสบการณ์ได้สัมผัสกับการหายใจใต้น้ำ ในขณะที่หลักสูตร Discover ไม่จำเป็น แต่สามารถนำไปใช้กับเครดิตในหลักสูตรการรับรอง PADI ขั้นพื้นฐานที่สุดเช่น PADI Scuba Diver หรือหลักสูตร PADI Open Water Certification ผู้เริ่มต้นที่มีความมั่นใจสามารถกระโดดเข้าสู่หลักสูตร Open Water Certification ซึ่งจะทำให้ผู้เรียนกลายเป็นนักดำน้ำที่ผ่านการรับรอง หลักสูตร PADI นี้ประกอบด้วยการดำน้ำอย่างน้อยห้าครั้งและการดำน้ำสี่ครั้งในแหล่งดำน้ำ หลักสูตร PADI Scuba Diver เป็นหลักสูตรระยะสั้นของหลักสูตร Open Water Certification และมีการรับรองแบบ จำกัด ที่อนุญาตให้นักเรียนทำการดำน้ำภายใต้การดูแลที่มีคุณภาพ
หลักสูตร PADI Advanced Open Water Diver ต้องการหลักสูตร PADI Open Water ที่สมบูรณ์และพัฒนาทักษะปัจจุบันในขณะที่พัฒนาทักษะใหม่และเพิ่มความมั่นใจของนักเรียนในน้ำ นักเรียนยังสามารถได้รับประกาศนียบัตรนี้ผ่านหลักสูตร PADI อีกหลักสูตรหนึ่งของหลักสูตร Adventure Diver หลักสูตร PADI เหล่านี้แตกต่างกันไปในแต่ละสาขาวิชาโดยมุ่งเน้นที่ความเชี่ยวชาญที่แตกต่างกันตามความสนใจของนักเรียน การสำเร็จหลักสูตร PADI นี้บวกกับการดำน้ำผจญภัยห้าครั้งที่มีคุณสมบัติบางอย่างจะทำให้นักเรียนผ่านการรับรอง PADI Advanced Open Water
ในระดับที่สามของการฝึกอบรมการรับรองของ PADI คือหลักสูตร PADI Rescue Diver ซึ่งจะสอนนักเรียนถึงวิธีการหลีกเลี่ยงปัญหาการดำน้ำและหากเกิดขึ้นจะจัดการอย่างไร หลักสูตร PADI นี้เป็นหนึ่งในข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการประเมิน PADI Master Scuba Diver ซึ่งเป็นระดับที่ไม่ใช่มืออาชีพสูงสุด นอกเหนือจากหลักสูตร PADI ที่ได้รับการรับรองเหล่านี้แล้วยังมีหลักสูตรที่เกี่ยวข้องกับความสนใจหลากหลายสำหรับนักเรียนที่ต้องการเพิ่มพูนความรู้ในการดำน้ำบางประเภทเช่นการดำน้ำซากเรืออับปางการถ่ายภาพหรือการทำวิดีโอ
ในที่สุดก็มีหลักสูตรของ PADI ที่เตรียมนักดำน้ำเพื่อสอนผู้อื่นถึงวิธีการดำน้ำ หลักสูตร PADI Divemaster เป็นประตูสู่การดำน้ำระดับมืออาชีพ ถัดไปเป็นหลักสูตรระดับผู้ช่วยผู้สอนและผู้สอน PADI นอกเหนือจากระดับนี้มีหลักสูตรพิเศษของ PADI Instructor ที่หลากหลายเพื่อฝึกฝนทักษะการสอนในด้านต่าง ๆ
