โดยทั่วไปแล้วการฝึกอบรมกองหนุนจะมีสองวิธีแตกต่างกันไปแม้ว่าข้อมูลจำเพาะจะแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศและระหว่างสาขาของทหาร ประเทศส่วนใหญ่คงไว้ซึ่งกองทัพเล็ก ๆ ซึ่งประกอบไปด้วยอาสาสมัครหรือทหารเกณฑ์และสนับสนุนองค์กรทหารเหล่านี้ด้วยระบบสำรองและหน่วยป้องกันท้องถิ่นที่สามารถเรียกขึ้นมาได้ในยามวิกฤต ในบางกรณีการเป็นสมาชิกในเขตสงวนนั้นเป็นไปโดยอัตโนมัติสำหรับบุคลากรทางทหารที่ยืนปฏิบัติหน้าที่อยู่ ในกรณีอื่น ๆ พลเมืองอาจเข้าร่วมโดยตรงในทุนสำรอง หลายประเทศรวมถึงสหรัฐอเมริการวมทั้งสองระบบของการฝึกอบรมกองหนุน
การปฏิบัติการทางทหารสมัยใหม่ซึ่งโดยปกติแล้วจะมีกองทัพยืนและกองหนุนเป็นมรดกของการเติบโตอย่างรวดเร็วของกองทัพทหารในยุโรปในศตวรรษหลังจากสิ้นสุดสงครามนโปเลียน ประเทศต่าง ๆ มีส่วนร่วมในการแข่งขันทางอาวุธกับอีกฝ่ายหนึ่งเพื่อรักษากองทัพที่ใหญ่กว่าและใหญ่กว่า แต่ไม่สามารถระดมประชากรได้อย่างเต็มที่ตลอดเวลา สิ่งนี้นำไปสู่การเกิดขึ้นของกลุ่มใหญ่ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นและใหญ่ขึ้นของกองหนุนที่ได้รับการฝึกฝนซึ่งเคยทำงานอย่างแข็งขันและจำได้ในกรณีที่เกิดสงคราม ระบบที่ทันสมัยของการฝึกอบรมกองหนุนนั้นเป็นระบบสืบพันธุ์ของระบบยุโรปยุคแรก ๆ
กองกำลังติดอาวุธของสหรัฐอเมริกาเป็นตัวอย่างที่ค่อนข้างธรรมดาของระบบทหารของตะวันตกสมัยใหม่ ทหารประจำการยืนขึ้นหลังจากสิ้นสุดระยะเวลาการเกณฑ์ทหาร ทหารเหล่านี้จะถูกเรียกคืนหากต้องการความช่วยเหลือทางทหาร เพื่อให้มั่นใจว่าองค์ประกอบสำรองของกองกำลังติดอาวุธพร้อมหากจำเป็นกองกำลังเหล่านี้จะได้รับการฝึกอบรมกองหนุนโดยปกติจะใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ต่อเดือนและสองสัปดาห์ต่อปี
บุคลากรทางทหารที่สมัครเข้าใช้บริการสำรองโดยตรงโดยปกติจะยังคงใช้เวลาในช่วงเริ่มต้นของการเข้ารับการอบรมในขั้นต้น กองทัพเกณฑ์ของหลายประเทศในยุโรปสมัยใหม่มักใช้รูปแบบของการฝึกทหารกองหนุนในขณะที่ทหารเกณฑ์ใช้เวลาเพียงช่วงสั้น ๆ ซึ่งนานพอที่พวกเขาจะได้รับทักษะที่จำเป็นและประสบการณ์จำนวนเล็กน้อย ประเทศในยุโรปขนาดใหญ่เริ่มยุติการเกณฑ์ทหารหลังจากปี 2000 แต่ประเทศเล็ก ๆ เช่นนอร์เวย์และสวิตเซอร์แลนด์ยังคงใช้งานอยู่
การฝึกอบรมกองหนุนสามารถจัดหาทักษะทางเทคนิคได้ กองทัพสหรัฐฯเป็นตัวอย่างที่ดีของระบบดังกล่าว ฟังก์ชั่นด้านเทคนิคบางอย่างของกองทัพรวมถึงสงครามเคมีและโลจิสติกส์เป็นสิ่งจำเป็นเฉพาะเมื่อกองกำลังทหารถูกระดมกำลังเต็มที่ ฟังก์ชั่นเหล่านี้ส่วนใหญ่อยู่ในมือของกองหนุนเนื่องจากสามารถเรียกใช้เมื่อจำเป็น แต่ปล่อยให้เคลื่อนที่ไม่ได้
