นักจุลชีววิทยาเป็นนักวิทยาศาสตร์ในห้องปฏิบัติการที่ศึกษาจุลินทรีย์และไวรัสเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับโครงสร้างพฤติกรรมและหน้าที่ของพวกเขา นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่มีความเชี่ยวชาญในด้านจุลชีววิทยาโดยมุ่งเน้นที่การวิวัฒนาการของจุลินทรีย์พันธุศาสตร์ต้นกำเนิดของโรคหรือการประยุกต์ทางการแพทย์ บุคคลที่มีความสนใจในการเริ่มต้นอาชีพนักจุลชีววิทยาควรหาวุฒิการศึกษาจากมหาวิทยาลัยที่ได้รับการรับรองตัดสินใจเป็นพิเศษและมองหาผู้ฝึกงานหรือตำแหน่งผู้ช่วยที่ศูนย์วิจัย นักจุลชีววิทยาผู้ฝึกหัดส่วนใหญ่มีวุฒิการศึกษาขั้นสูงและได้รับประสบการณ์การทดลองในห้องปฏิบัติการเป็นเวลานานหลายปี
บุคคลที่ต้องการประกอบอาชีพนักจุลชีววิทยาสามารถตรวจสอบโปรแกรมชีววิทยาระดับปริญญาตรีที่วิทยาลัยและมหาวิทยาลัยที่ได้รับการรับรอง หลักสูตรปริญญาตรีสี่ปีบางหลักสูตรเปิดโอกาสให้นักศึกษามีความเชี่ยวชาญในสาขาจุลชีววิทยา แต่โปรแกรมชีววิทยาทั่วไปก็ให้เครื่องมือและข้อมูลพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการประกอบอาชีพจุลชีววิทยา นักเรียนมักจะได้รับการแนะนำให้รู้จักกับหลักการทางจุลชีววิทยาในการบรรยายในชั้นเรียนและพวกเขามีโอกาสได้รับประสบการณ์ทางห้องปฏิบัติการโดยตรงในสิ่งอำนวยความสะดวกของมหาวิทยาลัย นักวิทยาศาสตร์ที่คาดหวังมักจะติดตามตำแหน่งผู้ช่วยวิจัยเพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับจุลชีววิทยาและปรับปรุงโอกาสในการเข้าเรียนหลักสูตรระดับสูง
ปริญญาตรีสาขาชีววิทยาหรือจุลชีววิทยาก็เพียงพอที่จะรับงานนักจุลชีววิทยาระดับเริ่มต้นบางคนถึงแม้ว่าผู้ที่ต้องการดำเนินการวิจัยอิสระโดยทั่วไปจะต้องสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอก โรงเรียนหลายแห่งเปิดสอนหลักสูตรปริญญาเอกหลายประเภทโดยแต่ละหลักสูตรมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน นักเรียนมีโอกาสได้รับปริญญาทางด้านอณูชีววิทยา, พันธุศาสตร์, จุลชีววิทยาวิวัฒนาการหรือหนึ่งในสาขาย่อยอื่น ๆ อีกมากมาย เมื่อนักเรียนได้เลือกสาขาวิชาพิเศษเขาหรือเธอสามารถพูดคุยกับอาจารย์ที่ปรึกษาหลักสูตรเพื่อพัฒนาแผนปริญญาเป็นรายบุคคล
โดยทั่วไปแล้วหลักสูตรปริญญาเอกจะใช้เวลาสามถึงสี่ปีและรวมถึงการเรียนในชั้นเรียนอย่างเข้มข้นและการศึกษาในห้องปฏิบัติการ นักจุลชีววิทยาที่คาดหวังหลายคนมีส่วนร่วมในการวิจัยที่สำคัญกับอาจารย์และนักเรียนคนอื่น ๆ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนปริญญา นักเรียนบางคนมีโอกาสเผยแพร่ผลการวิจัยและเขียนวิทยานิพนธ์ซึ่งจะมีประโยชน์มากเมื่อใฝ่หาอาชีพนักจุลชีววิทยา เมื่อเสร็จสิ้นการวางแผนการศึกษาระดับปริญญาโรงเรียนส่วนใหญ่จะช่วยให้ผู้สำเร็จการศึกษาพบตำแหน่งฝึกงานหรือผู้ช่วยในห้องปฏิบัติการ
นักศึกษาฝึกงานใหม่และผู้ช่วยมักจะทำงานกับนักจุลชีววิทยาที่มีประสบการณ์หลายปี พวกเขาช่วยจัดระเบียบการทดลองสมัครขอรับทุนตั้งค่าวัสดุและบันทึกผลลัพธ์ หลังจากได้รับประสบการณ์ภาคปฏิบัติและผลิตงานวิจัยที่มีความหมายนักวิทยาศาสตร์ใหม่มักได้รับโอกาสในการศึกษาอิสระ บุคคลที่ได้รับแรงบันดาลใจพร้อมประวัติการทำงานที่เชื่อถือได้มักมีความปลอดภัยในระดับสูงและมีความภาคภูมิใจในอาชีพนักจุลชีววิทยา
