ในประเทศส่วนใหญ่การเป็นหมอนั้นเป็นกระบวนการที่มีความยาวและเข้มงวดซึ่งต้องใช้ความทุ่มเทและทักษะในระดับสูง ในขณะที่รูปแบบการศึกษาระหว่างประเทศแตกต่างกันไประบบส่วนใหญ่ต้องการระยะเวลาการศึกษาที่ยาวนานระหว่างห้าถึงแปดปีก่อนที่จะมีการหารือทางการแพทย์ หลังจากสำเร็จการศึกษานักศึกษาแพทย์มักจะไม่ได้รับอนุญาตให้ฝึกหัดแพทย์อย่างอิสระก่อนที่จะมีคุณสมบัติเฉพาะสำหรับผู้อยู่อาศัยซึ่งนำไปสู่การออกใบอนุญาตโดยองค์กรปกครอง ความเชี่ยวชาญเพิ่มเติมสามารถนำไปสู่การอยู่อาศัยสองถึงสามปีเพิ่มเติมรวมถึงระยะเวลาการฝึกอบรมทั้งหมดยาวนานจากเจ็ดถึง 14 ปี
การเตรียมความพร้อมสำหรับโรงเรียนแพทย์มักจะเริ่มในโรงเรียนมัธยม โรงเรียนแพทย์ส่วนใหญ่ต้องการให้นักเรียนมีภูมิหลังที่แข็งแกร่งในด้านชีววิทยาเคมีคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ ในรูปแบบการศึกษาด้านการแพทย์ของยุโรปโดยทั่วไปแล้วนักเรียนจะเข้าเรียนหลักสูตรการแพทย์ระดับปริญญาตรีห้าหรือหกปีหลังจากจบมัธยม ในทางตรงกันข้ามรูปแบบอเมริกันถือว่าโรงเรียนแพทย์เป็นโครงการระดับบัณฑิตศึกษา ภายใต้มาตรฐานนี้นักเรียนคาดว่าจะสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสามหรือสี่ปีก่อนเข้าเรียนที่โรงเรียนแพทย์
หน่วยงานการศึกษาด้านการแพทย์บางแห่งเช่นในอินเดียและญี่ปุ่นใช้การสอบเพื่อคัดเลือกเพื่อพิจารณาคุณสมบัติโดยไม่คำนึงถึงประวัติการศึกษา อื่น ๆ เช่นที่อยู่ในยุโรปและอเมริกาเหนือมักใช้การผสมผสานระหว่างผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนก่อนหน้านี้ผลการสอบที่มีคุณสมบัติการเขียนเรียงความการสัมภาษณ์และจดหมายแนะนำเพื่อตรวจสอบว่านักเรียนเป็นผู้สมัครที่ดีสำหรับโรงเรียนแพทย์หรือไม่ ในทั้งสองกรณีขั้นตอนการสมัครมีความยาวละเอียดและท้าทาย
เมื่อเข้าเรียนที่โรงเรียนแพทย์นักเรียนจะได้รับการฝึกอบรมภาคทฤษฎีและภาคปฏิบัติเป็นเวลาสี่ถึงหกปี โดยปกติแล้วสองปีแรกของโรงเรียนจะอุทิศให้กับการศึกษาเชิงทฤษฎีของกายวิภาคศาสตร์ขั้นต้นสรีรวิทยาและพยาธิวิทยา ปีต่อมามีการใช้จ่ายในการตั้งค่าทางคลินิกที่อนุญาตให้นักเรียนสังเกตแพทย์ที่มีประสบการณ์ในที่ทำงานและมีการฝึกอบรมภาคปฏิบัติในสภาพแวดล้อมที่มีการควบคุม
เมื่อสำเร็จการศึกษานักเรียนจะได้รับปริญญาทางการแพทย์และได้รับชื่อแพทย์ แต่จะต้องได้รับใบอนุญาตก่อนการใช้ยาอย่างถูกกฎหมาย สำหรับผู้ปฏิบัติงานทั่วไปและแพทย์ครอบครัวโดยทั่วไปแล้วจะเกี่ยวข้องกับการฝึกงานตามด้วยระยะเวลาการพักอาศัยสองหรือสามปี แพทย์เฉพาะทางหลายคนอาจต้องการที่พักอาศัยนานขึ้นโดยเฉลี่ยสี่ปีสำหรับกุมารแพทย์และศัลยแพทย์ทั่วไปหรือมากถึงหกปีสำหรับศัลยแพทย์ระบบประสาทหรือศัลยแพทย์หัวใจ
นอกเหนือจากความมุ่งมั่นด้านเวลาและความพยายามทางวิชาการนักเรียนหลายคนจะต้องให้ทุนการศึกษาด้วยการสะสมหนี้ส่วนบุคคล ในขณะที่บางประเทศเสนอการศึกษาหลังมัธยมศึกษาฟรีให้กับประชาชน แต่ประเทศอุตสาหกรรมจำนวนมากไม่ได้ทำ ด้วยเหตุนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับแพทย์ใหม่ที่จะเริ่มฝึกในขณะที่ยังจ่ายสำหรับการศึกษาทางการแพทย์ ทุกสิ่งที่พิจารณามันเป็นกระบวนการที่ยากและยาวนานในการเป็นแพทย์ แต่สำหรับคนจำนวนมากการเสียสละส่วนตัวและการเงินนั้นมีเหตุผลที่ดีจากอาชีพที่มีคุณค่า
