ข้อกำหนดหลักคือชื่อที่กำหนดให้กับหลักสูตรแกนกลางอย่างใดอย่างหนึ่งต้องเข้าร่วมเพื่อที่จะได้รับการยอมรับให้โรงเรียนหรือโปรแกรมหรือหลักสูตรหนึ่งจะต้องเสร็จสมบูรณ์นอกเหนือจากข้อกำหนดระดับปริญญาที่ใช้บังคับเพื่อที่จะจบการศึกษา ข้อกำหนดหลักมักเป็นชั้นเรียนขั้นพื้นฐานซึ่งหมายถึงการให้การศึกษาแก่นักเรียนด้านศิลปศาสตร์ ตามเนื้อผ้าข้อกำหนดหลักมีบทบาทอย่างมากในประสบการณ์การศึกษาของอเมริกาโดยโรงเรียนส่วนใหญ่อุทิศส่วนใหญ่ของการศึกษาสองปีแรกเพื่อตอบสนองความต้องการหลัก อย่างไรก็ตามในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาสิ่งนี้ได้เปลี่ยนไปอย่างมากโดยมีโรงเรียนหลายแห่งที่รู้จักกันดีในเรื่องความต้องการหลักของพวกเขาส่วนใหญ่ละทิ้งพวกเขาหรือลดพวกเขาเพื่อให้นักเรียนมีทางเลือกมากขึ้น
ในระดับมัธยมศึกษาตอนต้นและระดับมัธยมข้อกำหนดหลัก ๆ มักจะประกอบไปด้วยการศึกษาของนักเรียนจำนวนมาก เนื่องจากสหรัฐอเมริกาและรัฐบาลกลางโดยทั่วไปได้กำหนดขอบเขตหลักของการศึกษาความต้องการหลักจึงค่อนข้างยาว อย่างไรก็ตามภายในข้อกำหนดหลักของโรงเรียนมัธยมอาจมีความยืดหยุ่นจำนวนหนึ่ง ตัวอย่างเช่นแม้ว่าหลักสูตรวิทยาศาสตร์สองปีอาจมีความต้องการ แต่อาจขึ้นอยู่กับนักเรียนว่าพวกเขาเลือกที่จะเรียนวิชาชีววิทยาฟิสิกส์เคมีธรณีวิทยาหรือหลักสูตรอื่นที่ตรงตามข้อกำหนดหลัก ด้วยวิธีนี้แกนกลางยังคงมีขนาดค่อนข้างใหญ่ในขณะที่ยอมรับบทบาทของการเลือกโดยมีคลาสวิชาเลือกเล็กน้อยที่ประกอบขึ้นเป็นส่วนที่เหลือ
ในระดับมหาวิทยาลัยความต้องการหลักเคยมีบทบาทสำคัญทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา โดยทั่วไปแล้วสองปีแรกจะมองว่าเป็นเวลาสำหรับนักเรียนที่จะได้รับความกว้างของการศึกษาของพวกเขาโดยการตอบสนองความต้องการการศึกษาทั่วไปบางอย่างที่ครอบคลุมทุกพื้นที่ของการศึกษา เวลานี้คิดว่าไม่เพียงให้รากฐานที่แข็งแกร่งซึ่งการศึกษาอื่น ๆ สามารถสร้าง แต่ยังช่วยให้นักเรียนเปิดเผยพื้นที่การศึกษาที่พวกเขาอาจไม่เคยรู้มาก่อนซึ่งจะช่วยให้พวกเขาเลือกวิชาเอกที่ดีกว่า
ข้อกำหนดหลักเหล่านี้ถูกยกเลิกหรือลดน้อยลงที่มหาวิทยาลัยทั่วสหรัฐอเมริกาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นี่คือสาเหตุหลักมาจากการเพิ่มความลึกของการศึกษาที่คาดว่านักเรียนจะประสบความสำเร็จในหลักของพวกเขาแม้ในระดับปริญญาตรี เมื่อนักเรียนมาถึงวิทยาลัยพร้อมกับการตัดสินใจครั้งสำคัญในใจถูกบังคับให้เข้าเรียนที่ไม่เกี่ยวข้องกับวิชาเอกนั้นอาจทำให้หงุดหงิดและในหลาย ๆ กรณีอาจเป็นปัจจัยในการตัดสินใจว่านักเรียนที่มีศักยภาพเลือกเข้าเรียนในวิทยาลัยหรือไม่ เป็นผลให้แม้กระทั่งมหาวิทยาลัยที่มีความเข้มงวดตามข้อกำหนดหลักเช่นมหาวิทยาลัยชิคาโกก็เริ่มลดความต้องการลง
ในอีกด้านหนึ่งของสเปกตรัมมีวิทยาลัยจำนวนหนึ่งที่ยังคงอยู่โดยที่หลักสูตรทั้งหมดประกอบด้วยข้อกำหนดหลัก วิทยาลัยเซนต์จอห์นทั้งในซานตาเฟนิวเม็กซิโกและแอนนาโปลิสแมริแลนด์เป็นตัวอย่างที่โด่งดังที่สุดของโรงเรียนประเภทนี้ หลักสูตรที่วิทยาลัยเซนต์จอห์นถูกสร้างขึ้นรอบ ๆ โปรแกรมหนังสือเล่มใหญ่โดยมีนักเรียนทุกคนที่ติดตามแนวโค้งเดียวกัน นี่หมายถึงวิชาบังคับสี่ปีของคณิตศาสตร์วรรณคดีสี่ปีปรัชญาสี่ปีรัฐศาสตร์สี่ปีสี่ปีของกรีกโบราณกลางและอังกฤษตอนต้นและฝรั่งเศสสามปีของห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์และสองปีของดนตรี . การอุทิศตนอย่างมากต่อข้อกำหนดหลักมีไว้เพื่อส่งเสริมให้นักเรียนได้รับการศึกษาด้านศิลปศาสตร์อย่างกว้างขวางในรูปแบบคลาสสิกและส่งผลให้ไม่มีสาขาวิชาเอกที่ได้รับรางวัล
