หลักสูตรอนุปริญญาเป็นหลักสูตรการศึกษาที่จบด้วยการให้อนุปริญญาแทนปริญญาหรือประกาศนียบัตร อย่างไรก็ตามอนุปริญญาประเภทนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับประกาศนียบัตรของโรงเรียนมัธยมเสมอไป หลักสูตรเหล่านี้มักเปิดสอนแก่ผู้ที่สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมศึกษาตอนปลายหรือเทียบเท่าและหวังว่าจะได้รับการศึกษาต่อโดยไม่ได้รับปริญญา ประกาศนียบัตรจากหลักสูตรอนุปริญญามักหมายถึงการแสดงให้เห็นว่าบุคคลที่สำเร็จหลักสูตรการศึกษาหรือหลักสูตรการฝึกอบรมเฉพาะ ในบางกรณีอาจใช้เพื่อแสดงให้เห็นว่าผู้ถือได้รับทักษะพิเศษ
มีสถาบันการศึกษาหลายประเภทที่เปิดสอนหลักสูตรอนุปริญญา บุคคลอาจลงทะเบียนในโปรแกรมที่นำไปสู่ประกาศนียบัตรที่วิทยาลัยชุมชนหรือมหาวิทยาลัยสี่ปี โรงเรียนอาชีวศึกษาหลายแห่งเปิดสอนหลักสูตรอนุปริญญาเช่นกัน ที่จริงแล้วยังมีโรงพยาบาลและสถานพยาบาลอื่น ๆ ที่เปิดสอนหลักสูตรอนุปริญญาอีกด้วย เช่นเดียวกับตัวเลือกการศึกษาและการฝึกอบรมอื่น ๆ หลักสูตรอนุปริญญามักจะเปิดสอนในห้องเรียนแบบดั้งเดิม แต่อาจมีการเสนอทางออนไลน์เช่นกัน
หลักสูตรอนุปริญญาบางหลักสูตรมีไว้สำหรับผู้ที่ไม่สำเร็จการศึกษาระดับมัธยม ตัวอย่างเช่นผู้ใหญ่ที่ลาออกเมื่อหลายปีก่อนอาจตัดสินใจลงทะเบียนเรียนหลักสูตรประกาศนียบัตรเพื่อรับประกาศนียบัตรมัธยมปลาย บางครั้งหลักสูตรเหล่านี้จะจบลงด้วยการมอบประกาศนียบัตรการพัฒนาทางการศึกษาทั่วไป (GED) แทน ในบางสถานที่หลักสูตรเหล่านี้ยังเปิดกว้างสำหรับผู้ที่จบการศึกษาภาคบังคับ แต่ยังไม่เป็นผู้ใหญ่ พวกเขาอาจเป็นทางเลือกสำหรับวัยรุ่นที่ลาออกจากโรงเรียนมัธยมและต้องการรับประกาศนียบัตรผ่านโครงการที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิม
บ่อยครั้งที่หลักสูตรประกาศนียบัตรจบลงโดยบุคคลที่ต้องการเตรียมพร้อมสำหรับอาชีพ แต่ไม่ต้องการใช้เวลานานในโรงเรียนและได้รับปริญญา ตัวอย่างเช่นผู้ที่ต้องการเริ่มต้นในการทำบัญชีอาจใช้หลักสูตรประกาศนียบัตรการทำบัญชีและบุคคลที่ต้องการเรียนรู้เกี่ยวกับการออกแบบแฟชั่นอาจหาหลักสูตรที่จบด้วยประกาศนียบัตรมากกว่าปริญญา นอกจากนี้ยังมีหลักสูตรอนุปริญญาบางหลักสูตรที่มีจุดประสงค์เพื่อให้การศึกษาและการฝึกอบรมเพิ่มเติมแก่บุคคลที่ได้รับปริญญาแล้ว ตัวอย่างเช่นหลักสูตรอนุปริญญาการจัดการธุรกิจหลังจบการศึกษาอาจช่วยบุคคลที่สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเพื่อพัฒนาทักษะการจัดการธุรกิจของเขา
