หลักสูตรเกียรตินิยมเป็นชั้นเรียนที่เปิดสอนหลักสูตรที่เข้มงวดและลึกซึ้งยิ่งขึ้นสำหรับนักเรียนที่มีความสามารถพิเศษและมีแรงผลักดัน พวกเขามีการเสนอคลาสสิกในสภาพแวดล้อมที่โรงเรียนมัธยมและพวกเขามักจะเปิดให้นักเรียนชั้นปีที่สองจูเนียร์และผู้สูงอายุ เพื่อที่จะลงทะเบียนสำหรับหลักสูตรเกียรตินิยมนักเรียนมักจะต้องแสดงให้เห็นถึงความสามารถแรงจูงใจและประวัติที่แข็งแกร่งในหลักสูตรพื้นฐานในวิชาเดียวกัน ชั้นเรียนเหล่านี้สามารถเปิดโอกาสให้นักเรียนที่สดใสได้เติบโตในสภาพแวดล้อมของโรงเรียน
หลักสูตรเกียรตินิยมไม่เหมือนกันกับหลักสูตรขั้นสูง (AP) หลักสูตรการจัดระดับสูงเป็นชั้นเรียนที่เหมาะสำหรับนักเรียนที่ต้องการสอบข้อเขียนขั้นสูง การสอบเหล่านี้ใช้เพื่อให้นักเรียนข้ามสิ่งที่จำเป็นพื้นฐานในวิทยาลัยโดยแสดงให้เห็นว่าพวกเขารู้เนื้อหา หลักสูตรเหล่านี้สอนในระดับวิทยาลัยและบางครั้งก็สอนโดยอาจารย์วิทยาลัยที่ทำหน้าที่เป็นอาจารย์รับเชิญ
ผู้คนสามารถเรียนหลักสูตรเกียรตินิยมในหลากหลายสาขาวิชาเช่นภาษาอังกฤษภาษาต่างประเทศวิทยาศาสตร์คณิตศาสตร์การศึกษาสังคมและอื่น ๆ ครูอาจมีความเชี่ยวชาญในการเสนอหลักสูตรเกียรตินิยมหรืออาจสอนทั้งหลักสูตรเกียรตินิยมและหลักสูตรทั่วไปทั้งนี้ขึ้นอยู่กับโรงเรียนและระดับความสามารถของครู ชั้นเรียนมีแนวโน้มที่จะเข้มงวดมากขึ้นในหลักสูตรเกียรตินิยมและนักเรียนจะได้รับมาตรฐานการปฏิบัติที่สูงกว่าที่พวกเขาจะได้รับในชั้นเรียนปกติ นักเรียนเกียรตินิยมหลายคนพบว่าการมีส่วนร่วมในหลักสูตรเกียรตินิยมทำให้ครูในชั้นเรียนสามัญมีความเข้มงวดมากขึ้นเนื่องจากพวกเขาอาจคิดว่านักเรียนมีทักษะและสติปัญญาในระดับสูง
ในการรับรู้ถึงความจริงที่ว่าหลักสูตรเกียรตินิยมสามารถเรียกร้องได้มากขึ้นโรงเรียนหลายแห่งจึงกำหนดหลักสูตรเกียรตินิยมในการคำนวณคะแนนเฉลี่ยระดับคะแนนของชั้นเรียนเหล่านี้จะสูงขึ้นเล็กน้อย สิ่งนี้สามารถช่วยให้นักเรียนที่มีแรงบันดาลใจโดยเฉพาะอย่างยิ่งที่จะปีนขึ้นไปสูงกว่าเกรดเฉลี่ย 4.0 ในทางทฤษฎีซึ่งสามารถนำมาใช้เป็นตัวอย่างของทักษะและความสามารถระดับสูงของนักเรียนในการสมัครวิทยาลัย
โรงเรียนทุกแห่งมีวิธีการที่แตกต่างกันเล็กน้อยในหลักสูตรเกียรตินิยม นักเรียนที่ต้องการเรียนหลักสูตรเกียรตินิยมควรค้นหาอาจารย์ที่เสนอหลักสูตรที่น่าสนใจและถามครูว่ามีข้อกำหนดอะไรบ้างและหากอาจารย์รู้สึกว่านักเรียนมีความพร้อม ในบางกรณีครูอาจต้องลงชื่อในแบบฟอร์มเพื่ออนุญาตให้นักเรียนลงทะเบียนเรียนวิชาเกียรตินิยมและช่วยให้ได้รับการดูแลตั้งแต่เนิ่น ๆ เพราะชั้นเรียนเหล่านี้มักจะมีขนาดเล็กลงและพวกเขาสามารถเติมได้อย่างรวดเร็วใน โรงเรียนที่มีการแข่งขันสูง
