หลักสูตรระยะสั้นเป็นชุดของชั้นเรียนการศึกษาที่ผู้ใหญ่มักเข้าเรียนเพื่อรับการฝึกอบรมเฉพาะช่วงเวลาสั้น ๆ คำว่า "หลักสูตรระยะสั้น" มักใช้ในสหราชอาณาจักรและออสเตรเลียเพื่ออธิบายชั้นเรียนเหล่านี้ ในสหรัฐอเมริกา "หลักสูตรระยะสั้น" มักเรียกว่า "หลักสูตรแบบย่อ" โดยทั่วไปแล้วหลักสูตรเหล่านี้มักจะอยู่นอกโครงสร้างของหลักสูตรปริญญาและอาจมีการเสนอโดยโรงเรียนโดยไม่มีการรับรอง
หนึ่งในลักษณะพิเศษของหลักสูตรระยะสั้นคือพวกเขาสามารถสมัครใจสำหรับการเจริญเติบโตและการจรรโลงใจส่วนตัวเพื่อพัฒนาทักษะวิชาชีพหรือเพื่อพัฒนาทักษะใหม่ที่จะใช้ในที่ทำงาน ตัวอย่างเช่นบางคนอาจตัดสินใจที่จะเรียนหลักสูตรระยะสั้นในเครื่องปั้นดินเผาหรือยิงธนูเพียงเพื่อรับงานอดิเรกใหม่ ในทางกลับกันบางคนอาจตัดสินใจที่จะเรียนหลักสูตรระยะสั้นในโปรแกรมคอมพิวเตอร์บางประเภทเพื่อให้มีประสิทธิภาพในการทำงานมากขึ้น
หรือบางคนอาจตัดสินใจที่จะเรียนหลักสูตรระยะสั้นที่จะช่วยให้พวกเขาพัฒนาทักษะที่จะทำให้เป็นอาชีพใหม่โดยสิ้นเชิง ยกตัวอย่างเช่นคนที่ต้องการเริ่มทำงานในอุตสาหกรรมฟิตเนสอาจต้องเรียนหลักสูตรระยะสั้นในการออกกำลังกาย หลักสูตรระยะสั้นเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อใช้เป็นข้อมูลรับรองสำหรับอาชีพใหม่ควรดำเนินการผ่านสถาบันที่ได้รับการรับรอง
บางครั้งนายจ้างจะครอบคลุมค่าใช้จ่ายของหลักสูตรระยะสั้น ตัวอย่างเช่นหากพนักงานที่มีค่าต้องการเรียนภาษาต่างประเทศเพื่อให้บริการลูกค้าหรือลูกค้าได้ดีขึ้นนายจ้างอาจจ่ายค่าเล่าเรียนเนื่องจากทักษะที่พัฒนาขึ้นภายในหลักสูตรจะเป็นประโยชน์กับ บริษัท โดยตรง ข้อมูลเกี่ยวกับการชำระเงินคืนค่าเล่าเรียนประเภทนี้มักพบได้ในคู่มือนโยบายของ บริษัท หรือคู่มือพนักงาน
บางครั้งคนใช้หลักสูตรระยะสั้นเพื่อเพิ่มทักษะของพวกเขาก่อนที่จะเริ่มค้นหางานใหม่ สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งหากมีเทคโนโลยีชนิดใหม่ในสาขาของบุคคลที่เขาควรจะคุ้นเคยดีขึ้นก่อนที่จะพยายามหาตำแหน่งใหม่ การมีทักษะพิเศษมักเป็นวิธีการแยกความแตกต่างของตัวเองในกระบวนการสัมภาษณ์และปรับปรุงโอกาสในการรับงาน นอกจากนี้การมีทักษะเพิ่มเติมมักจะช่วยให้ผู้คนเพิ่มเงินเดือนหากทักษะของพวกเขาถูกมองว่ามีค่าในสายตาของนายจ้างหรือนายจ้างในอนาคต
