นิเวศวิทยาคือการศึกษาทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิตปฏิสัมพันธ์กับสิ่งแวดล้อมและวิธีการที่ระบบนิเวศพัฒนาและเจริญเติบโต งานนิเวศวิทยาหลายงานเกี่ยวข้องกับการวิจัยภาคสนามและห้องปฏิบัติการซึ่งนักวิทยาศาสตร์สังเกตระบบนิเวศทางธรรมชาติรวบรวมดินน้ำอากาศและสิ่งมีชีวิตและทำการทดลองในห้องปฏิบัติการ งานด้านนิเวศวิทยาอื่น ๆ นั้นเกี่ยวข้องกับการจัดระเบียบและส่งเสริมความพยายามในการอนุรักษ์ในสาขาที่มีความเชี่ยวชาญเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งสาขา
นักนิเวศวิทยามุ่งมั่นที่จะค้นพบความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิตกับสภาพแวดล้อมในทันที ในการทำเช่นนั้นนักนิเวศวิทยามักเชี่ยวชาญในการศึกษาภูมิภาคและประชากรที่เฉพาะเจาะจง ยกตัวอย่างเช่นนักนิเวศวิทยาทางทะเลศึกษาพืชและสัตว์ทะเลทุกประเภทปฏิสัมพันธ์ระหว่างกันและผลกระทบของมลพิษและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อระบบนิเวศทางทะเล นักนิเวศวิทยาทางทะเลของประชากรมีความเชี่ยวชาญเพิ่มเติมเพื่อมุ่งเน้นไปที่ประชากรในท้องถิ่นของพืชหรือสัตว์บางชนิด
งานด้านนิเวศวิทยาส่วนใหญ่พบกับหน่วยงานราชการกลุ่มสิ่งแวดล้อมที่ไม่แสวงหากำไรมหาวิทยาลัยและสถาบันวิจัยอิสระ นักนิเวศวิทยาที่ทำงานให้กับหน่วยงานราชการเช่นบริการปลาและสัตว์ป่าในสหรัฐอเมริกาอาจมีส่วนร่วมในโครงการคุ้มครองและฟื้นฟูและให้ความรู้แก่ประชาชนเกี่ยวกับการอนุรักษ์สัตว์ป่า ผู้ที่ทำงานกับกลุ่มไม่แสวงหาผลกำไรมักเดินทางไปยังสถานที่ที่กิจกรรมของมนุษย์ทำลายระบบนิเวศทางธรรมชาติเช่นป่าฝน นักนิเวศวิทยาเหล่านี้สนับสนุนให้สาธารณชนรับรู้เกี่ยวกับความยั่งยืนและทำงานโดยตรงในการฟื้นฟูความพยายาม
นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานด้านนิเวศวิทยาที่มหาวิทยาลัยและสถาบันเอกชนมักจะทำการวิจัยภาคสนามอย่างกว้างขวาง นักนิเวศวิทยาการวิจัยหลายคนใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปีในการสังเกตระบบนิเวศการเก็บตัวอย่างและทบทวนการศึกษาก่อนหน้า พวกเขาทำงานเป็นทีมเพื่อทำการทดลองในห้องปฏิบัติการเกี่ยวกับสารอินทรีย์และอนินทรีย์เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบนิเวศ นอกจากนี้นักนิเวศวิทยาการวิจัยบางคนเลือกที่จะเป็นอาจารย์ในมหาวิทยาลัยและครูวิทยาศาสตร์ระดับมัธยม
ในการเป็นนักนิเวศวิทยาบุคคลทั่วไปจะต้องได้รับปริญญาโทหรือปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยที่ได้รับการรับรองในสาขาวิทยาศาสตร์นิเวศน์วิทยาโดยเฉพาะ เมื่อสำเร็จการศึกษานักนิเวศวิทยาหลายคนเริ่มต้นอาชีพด้วยการฝึกงานหรือทุนที่มหาวิทยาลัยวิจัยซึ่งพวกเขาได้รับประสบการณ์อันมีค่าจากการทำงานกับนักนิเวศวิทยาที่มีประสบการณ์ นักศึกษาฝึกงานและเพื่อนร่วมงานจะได้รับทักษะที่พวกเขาต้องการเมื่อพวกเขาเริ่มทำงานอย่างอิสระเช่นเทคนิคการวิจัยภาคสนามและการเขียนบทความทางวิทยาศาสตร์
ความกังวลของสาธารณชนที่เพิ่มขึ้นสำหรับการปกป้องสิ่งแวดล้อมและการใช้ชีวิตอย่างยั่งยืนคือการสร้างงานด้านนิเวศวิทยามากขึ้นกว่าเดิม ผู้เชี่ยวชาญด้านนิเวศวิทยามีความจำเป็นในการตรวจสอบผลกระทบของการเติบโตของประชากรการกลายเป็นเมืองและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกที่มีต่อถิ่นที่อยู่อาศัยและระบบนิเวศ การศึกษาวิจัยที่ดำเนินการโดยนักนิเวศวิทยาในปัจจุบันมีบทบาทสำคัญในการสร้างนโยบายสิ่งแวดล้อมใหม่
