นักสมุทรศาสตร์เป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาแง่มุมต่าง ๆ ของมหาสมุทรและชีวิตที่อาศัยอยู่ที่นั่น หลายคนเชื่อว่างานสมุทรศาสตร์ทั้งหมดเกี่ยวข้องกับผู้คนที่ใช้เวลาไปกับการศึกษาสัตว์ทะเลว่ายน้ำในมหาสมุทรและล่องเรือ ในความเป็นจริงนักสมุทรศาสตร์ส่วนใหญ่ไม่มีงานทำที่น่าดึงดูด นักสมุทรศาสตร์ส่วนใหญ่ใช้เวลาทั้งวันในการศึกษามลพิษทางน้ำจำนวนตะกอนในน้ำและหัวข้อทางวิทยาศาสตร์อื่น ๆ
สมุทรศาสตร์มีสี่ประเภทหลัก สมุทรศาสตร์ชีวภาพ, สมุทรศาสตร์กายภาพ, สมุทรศาสตร์ธรณีวิทยาและสมุทรศาสตร์เคมี งานสมุทรศาสตร์แตกต่างกันไปตามประเภทของสมุทรศาสตร์ที่นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษา
งานสมุทรศาสตร์ชีวภาพเกี่ยวข้องกับการศึกษาชีวิตทางทะเลและวิธีที่มันตอบสนองต่อมลพิษในน้ำ นักสมุทรศาสตร์ประเภทนี้เป็นคนที่คนส่วนใหญ่มองเห็นเมื่อนึกถึงสมุทรศาสตร์ โชคไม่ดีที่สมุทรศาสตร์ชีวภาพเป็นสาขาที่มีการแข่งขันโดยมีงานไม่มากนัก
งานสมุทรศาสตร์ทางกายภาพจัดการกับกระแสน้ำในมหาสมุทรและกระแสน้ำ พวกเขาจัดการกับการศึกษาสภาพอากาศในมหาสมุทรสภาพอากาศและแสงและเสียงเดินทางผ่านน้ำได้อย่างไร สมุทรศาสตร์ชนิดนี้ยังเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ระหว่างมหาสมุทรและภูมิอากาศ
ธรณีวิทยาสมุทรศาสตร์คือการศึกษาพื้นมหาสมุทรและหินและตะกอนที่พบในนั้น นักสมุทรศาสตร์ทางธรณีวิทยาจะศึกษาซากดึกดำบรรพ์ของมหาสมุทรและความเปลี่ยนแปลงของพื้นมหาสมุทรตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา นักสมุทรศาสตร์ประเภทนี้สำรวจการกัดเซาะพื้นมหาสมุทรด้วยเช่นกัน
งานสมุทรศาสตร์เคมีเกี่ยวข้องกับการศึกษาสารเคมีในมหาสมุทร นักสมุทรศาสตร์ประเภทนี้กำหนดวิธีกำจัดสารเคมีออกจากน้ำ สมุทรศาสตร์เคมียังเกี่ยวข้องกับการที่มลพิษมีผลกระทบต่อน้ำทะเลและสิ่งมีชีวิตในทะเลที่อาศัยอยู่ที่นั่น
ก่อนที่จะเป็นนักสมุทรศาสตร์บุคคลต้องได้รับปริญญาตรีด้านสมุทรศาสตร์คณิตศาสตร์วิศวกรรมศาสตร์ชีววิทยาเคมีหรือฟิสิกส์ก่อน นักสมุทรศาสตร์ที่ต้องการควรเรียนหลักสูตรภาษาอังกฤษและการเขียนที่เพียงพอเนื่องจากงานส่วนใหญ่ของนักสมุทรศาสตร์คือการสร้างรายงานและข้อเสนอ นักมหาสมุทรศาสตร์ก็ให้การนำเสนอด้วยวาจาด้วยเช่นกันดังนั้นนักเรียนควรเรียนหลักสูตรการพูดด้วย
หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีแล้วนักเรียนเข้าเรียนระดับบัณฑิตศึกษาเพื่อรับปริญญาขั้นสูงสำหรับงานสมุทรศาสตร์ การได้รับปริญญาบัณฑิตจะช่วยให้นักสมุทรศาสตร์ในอนาคตมีโอกาสทำงานวิจัยหรือการสอน นักศึกษาที่สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกหรือปริญญาโทสามารถหาเส้นทางอาชีพได้มากกว่าผู้ที่สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีเท่านั้น
