พยาธิวิทยาคือการศึกษาส่วนต่าง ๆ ของร่างกายรวมถึงโรคต่างๆเพื่อเข้าใจเพิ่มเติมว่าโรคมีผลกระทบต่อร่างกายอย่างไร ในขณะที่คำอธิบายนี้อาจฟังดูง่ายและตรงไปตรงมามีหลายสาขาในการศึกษาพยาธิวิทยาและอาชีพนักอายุรเวชหลากหลายประเภท นักพยาธิวิทยาอาจทำงานร่วมกับทั้งคนตายและศพหรือเลือกที่จะทำงานกับคนใดคนหนึ่งหรือคนอื่น ๆ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับเส้นทางอาชีพของแต่ละคน
อาชีพนักพยาธิวิทยามีสองประเภทหลัก ๆ คือพยาธิวิทยากายวิภาคและพยาธิวิทยาคลินิก นักพยาธิวิทยากายวิภาคเกี่ยวข้องกับการวินิจฉัยโรคโดยใช้กระบวนการทางชีวภาพของร่างกายมนุษย์ นักพยาธิวิทยากายวิภาคอาจใช้กระบวนการทางเคมีและกล้องจุลทรรศน์ของร่างกายโดยเฉพาะอย่างยิ่งอวัยวะและเนื้อเยื่อตัวอย่างเพื่อตรวจสอบสิ่งที่โรคเป็นทุกข์หรือมีบุคคล กายวิภาคพยาธิวิทยาครอบคลุมสาขา cytopathology - การวินิจฉัยโรคผ่านทางเซลล์ - เช่นเดียวกับพยาธิวิทยาผ่าตัดและพยาธิวิทยาทางนิติเวช
อาชีพอายุรเวชคลินิกแตกต่างกันเล็กน้อยจากงานอายุรเวชทางกายวิภาค นักพยาธิวิทยาคลินิกมักจะทำงานในห้องปฏิบัติการในห้องปฏิบัติการพยาธิวิทยาหรือห้องปฏิบัติการทางเดินเพื่อทดสอบของเหลวในร่างกายเช่นปัสสาวะน้ำลายและเลือดเพื่อหาโรค นักพยาธิวิทยาคลินิกอาจทำงานอย่างใกล้ชิดกับผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์อื่น ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าอุปกรณ์ในห้องปฏิบัติการทันสมัยและทำงานได้อย่างราบรื่น ผู้ที่มองหาอาชีพแพทย์อายุรเวชอาจเลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่พยาธิวิทยากายวิภาคหรือคลินิกแม้ว่าหลายคนเลือกที่จะทำงานกับทั้ง เมื่อมีการฝึกทางพยาธิวิทยาทั้งทางคลินิกและกายวิภาคผู้ประกอบการจะถูกเรียกว่านักพยาธิวิทยาทั่วไป
พยาธิวิทยาไม่ได้ จำกัด อยู่ที่มนุษย์ มากขึ้นสาขาสัตวแพทย์พยาธิวิทยาได้รับความต้องการ นักพยาธิวิทยาด้านสัตวแพทย์อาจทำงานอย่างใกล้ชิดกับสัตวแพทย์หรือมากกว่าปกติกับ บริษัท ยาเพื่อกำหนดโรคและผลกระทบต่อร่างกายของสัตว์ ในทำนองเดียวกันพฤกษศาสตร์หรือการศึกษาทางพยาธิวิทยาของพืชมุ่งเน้นไปที่โรคที่มีผลต่อพืช Phytopathology ศึกษาว่าทำไมพืชถึงป่วยและโรคของพวกเขาจะเป็นประโยชน์ต่อพืชในอนาคตพืชและคนอื่น ๆ หรือว่าพวกมันจะกลายเป็นความเสียหายได้อย่างไร
ผู้ที่กำลังมองหาอาชีพอายุรเวชมักจะต้องสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีหรือสูงกว่าในสาขาพยาธิวิทยา ในสหรัฐอเมริกาแพทย์อายุรกรรมต้องได้รับการรับรองจากคณะกรรมการออกใบอนุญาต สำหรับผู้ที่กำลังมองหาอาชีพที่เชี่ยวชาญเฉพาะด้านเช่นพยาธิวิทยาสัตวแพทย์, Phytopathology หรือพยาธิวิทยาทางนิติเวชจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติม เงินเดือนประจำปีโดยเฉลี่ยสำหรับนักพยาธิวิทยานั้นขึ้นอยู่กับที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ประสบการณ์และประเภทของสิ่งอำนวยความสะดวกที่ใช้ นักพยาธิวิทยาในสหรัฐอเมริกามีรายได้ระหว่าง 169,000 ดอลลาร์สหรัฐ (USD) และ 610,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อปี ณ เดือนพฤษภาคม 2552
