ตัวแทนพิเศษเป็นนักสืบที่มีทักษะสูงในองค์กรบังคับใช้กฎหมายท้องถิ่นหรือรัฐบาลกลาง ผู้เชี่ยวชาญดำเนินการสอบสวนโดยใช้กลยุทธ์การสอดส่องดูแลการสอบสวนผู้ต้องสงสัยและพยานและสร้างรายงานเพื่อใช้ในการทดลองทางอาญา มีงานตัวแทนพิเศษหลายประเภทให้บริการแก่บุคคลที่มีคุณสมบัติเหมาะสมในแผนกตำรวจท้องที่และหน่วยงานระดับชาติเช่นสำนักงานสืบสวนกลางแห่งสหรัฐอเมริกา (FBI) และสำนักงานปราบปรามยาเสพติด (DEA) ในสหรัฐอเมริกา นักสืบที่มีความหวังจะต้องตอบสนองความต้องการด้านการศึกษาเฉพาะและดำเนินการฝึกอบรมอย่างเข้มงวดเพื่อให้ได้งานตัวแทนพิเศษ
ตัวแทนพิเศษที่ทำงานให้กับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายท้องถิ่นรับผิดชอบในการดำเนินการสืบสวนลับและพูดคุยกับพยานเพื่อหารายละเอียดของอาชญากรรม เขาหรือเธออาจไปซ่อนตัวเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับบุคคลหรือกลุ่มที่น่าสงสัยหรือตั้งค่าอุปกรณ์เฝ้าระวังรอบ ๆ บ้านหรืออาคารที่สงสัยว่ามีอาชญากรรม มืออาชีพมักใช้อินเทอร์เน็ตและฐานข้อมูลคอมพิวเตอร์เพื่อรวบรวมข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับผู้ต้องสงสัยและเพื่อค้นหาผู้ที่อาจเกี่ยวข้องกับอาชญากรรม นักสืบในแผนกตำรวจมักจะมีงานตัวแทนพิเศษที่เจาะจงมากโดยเน้นงานสืบสวนบางประเภท ตัวแทนอาจมีความเชี่ยวชาญในการเปิดเผยกิจกรรมแก๊งหยุดการขายและการกระจายตัวของยาเสพติดหรือตรวจสอบการปล้น
งานตัวแทนพิเศษหลายประเภทสามารถพบได้ในองค์กรของรัฐบาลกลาง ในสหรัฐอเมริกาเจ้าหน้าที่ FBI ทำการสอบสวนหลายแง่มุมเกี่ยวกับอาชญากรรมและอาชญากรที่มีชื่อเสียง พวกเขาอาจทำการเฝ้าระวังที่ละเอียดอ่อนหรืองานสายลับในบรรยากาศที่อันตรายค้นหาบุคคลที่หายไปและใช้วิธีการสอบสวนที่เข้มงวดเพื่อรับข้อมูลจากผู้ต้องสงสัย
ตัวแทนของรัฐบาลกลางอื่น ๆ อาจทำงานให้กับ DEA, สำนักแอลกอฮอล์, ยาสูบและอาวุธปืน (ATF) หรือหน่วยสืบราชการลับของสหรัฐอเมริกา ตัวแทน DEA พยายามคาดการณ์และป้องกันการค้ายาเสพติดในขณะที่ตัวแทน ATF ตรวจสอบการคุกคามของระเบิดและการขายอาวุธปืนที่ผิดกฎหมาย หน่วยสืบราชการลับชายและหญิงปกป้องเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลรวมถึงประธานาธิบดีโดยทำการวิจัยสถานการณ์เฝ้าดูกิจกรรมที่น่าสงสัยและจับกุมผู้ที่อาจเป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัย
โดยทั่วไปแล้วบุคคลจะต้องได้รับปริญญาวิทยาลัยและหลักสูตรสถาบันฝึกอบรมที่สมบูรณ์เพื่อจัดการงานตัวแทนพิเศษ ตัวแทนพิเศษในท้องที่มักใช้เวลา 10 ถึง 14 สัปดาห์ในโรงเรียนตำรวจซึ่งพวกเขาเรียนรู้เกี่ยวกับงานสืบสวนความปลอดภัยของอาวุธปืนกฎหมายและระเบียบข้อบังคับและกระบวนการทางกฎหมาย ตัวแทนของรัฐบาลกลางส่วนใหญ่มีวุฒิปริญญาตรีหรือสูงกว่าในกระบวนการยุติธรรมทางอาญาหรือสาขาที่เกี่ยวข้องและหลายแห่งจำเป็นต้องรู้ภาษาต่างประเทศ ตัวแทนของรัฐบาลกลางที่คาดหวังในสหรัฐอเมริกาจะต้องผ่านหลักสูตรฝึกอบรม 18 สัปดาห์ที่ฐานทัพหรือสถานที่ฝึกอบรมเฉพาะก่อนที่จะหางาน
