งานวิศวกรรมยานยนต์สามารถแตกต่างกันอย่างมากในชื่อและความรับผิดชอบ แต่มีบางประเภททั่วไป ความปลอดภัยทางไฟฟ้าซอฟต์แวร์และเครื่องกลเป็นหมวดหมู่ทั่วไปสำหรับงานวิศวกรรมยานยนต์ แต่ฟังก์ชั่นเฉพาะในหมวดนั้นอาจแตกต่างกันมาก ชื่อสามัญ ได้แก่ วิศวกรผลิตภัณฑ์วิศวกรการผลิตและวิศวกรพัฒนา
โดยทั่วไปวิศวกรผลิตภัณฑ์จะรับผิดชอบในการทดสอบและดัดแปลงส่วนประกอบทางกลของยานพาหนะเช่นเบรก เวลาส่วนใหญ่วิศวกรเหล่านี้มีหน้าที่รับผิดชอบในการออกแบบชิ้นส่วนที่พวกเขาทำงานด้วยและสามารถทดสอบชิ้นส่วนเหล่านั้นได้อย่างครอบคลุมในจุดที่ใช้งานและความปลอดภัย ในขณะที่มีการบันทึกสิ่งที่จำเป็นต้องทำการเปลี่ยนแปลงก่อนที่จะวางชิ้นส่วนได้อย่างปลอดภัยบนยานพาหนะที่ขายให้กับประชาชน นี่เป็นหนึ่งในงานวิศวกรรมยานยนต์ที่สำคัญที่สุดเพราะไม่เพียง แต่วิศวกรเหล่านี้จะต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าชิ้นส่วนเหมาะสมกับแนวทางความปลอดภัยที่เข้มงวด แต่ยังมีความเหมาะสมสำหรับการใช้งานในชีวิตประจำวัน
วิศวกรการผลิตมักจะไม่ค่อยรับผิดชอบในการออกแบบชิ้นส่วนรถยนต์และส่วนประกอบและมุ่งเน้นที่การสร้างพวกเขา งานวิศวกรรมยานยนต์เหล่านี้ใช้การออกแบบที่กำหนดให้กับพวกเขาและหาวิธีการทำชิ้นส่วนที่ระบุอย่างถูกต้อง หลายครั้งการออกแบบอาจต้องมีการปรับแต่งและเปลี่ยนแปลงตลอดกระบวนการการก่อสร้างเพื่อให้สามารถใช้งานได้จริงและคุ้มค่า เป็นความรับผิดชอบทั่วไปของวิศวกรการผลิตในการระบุการเปลี่ยนแปลงที่จำเป็นและทำการเปลี่ยนแปลง
วิศวกรพัฒนามีความรับผิดชอบที่ซับซ้อนในการค้นหาวิธีที่จะทำให้ชิ้นส่วนแต่ละชิ้นทำงานร่วมกันในยานพาหนะคันเดียว ความกังวลสูงสุดสำหรับงานวิศวกรรมยานยนต์ในสาขานี้คือการที่ระบบทั้งหมดมีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกันและลักษณะของยานพาหนะโดยรวมที่มีลักษณะและการใช้งาน ความสามารถในการขับเคลื่อนค่าใช้จ่ายและความสะดวกสบายเป็นองค์ประกอบที่สำคัญมากสำหรับวิศวกรเหล่านี้ที่จะต้องพิจารณาควบคู่ไปกับการรักษาระดับความปลอดภัยในระดับหนึ่งตลอดทั้งยานพาหนะ วิศวกรฝ่ายพัฒนาจะต้องสามารถระบุปัญหาในระบบยานพาหนะและหาวิธีแก้ไขปัญหาก่อนที่ยานพาหนะจะวางตลาด
วิศวกรรมยานยนต์แต่ละสาขาก็มีชื่อเฉพาะด้วย ตัวอย่างเช่นวิศวกรเบรคและอัลเทอร์เนเตอร์อยู่ในหมวดหมู่วิศวกรผลิตภัณฑ์และวิศวกรแนวคิดและความปลอดภัยเป็นชื่อในการดำเนินการพัฒนา ด้วยวิธีนี้งานวิศวกรรมยานยนต์ทั้งหมดจำเป็นต้องมีความรู้และทักษะขั้นพื้นฐานรวมถึงความรู้ที่ระบุอย่างละเอียดเกี่ยวกับแง่มุมของยานพาหนะบางอย่าง ผู้เชี่ยวชาญที่ผ่านการรับรองในแต่ละพื้นที่ของการออกแบบโดยทั่วไปหมายถึงผลลัพธ์ที่ได้จะมีความปลอดภัยและใช้งานได้จริง
