มีวิธีการสอน ESL หลากหลายประเภทซึ่งส่วนใหญ่คล้ายกับวิธีการสอนที่ใช้สอนภาษาอื่นที่ไม่ใช่ภาษาแรกของนักเรียน วิธีการสอนภาษาอังกฤษเป็นภาษาต่างประเทศอาจเน้นปัญหาเฉพาะที่นักเรียนมักมีเมื่อเรียนภาษาอังกฤษซึ่งรวมถึงปัญหาการออกเสียงและไวยากรณ์ กลยุทธ์ที่ใช้โดยครูคนใดคนหนึ่งอาจแตกต่างกัน แต่วิธีการทั่วไป ได้แก่ การท่องจำแบบดั้งเดิมการฝึกประโยคและเกม เมื่อเป็นไปได้การแช่มักจะพบว่าเป็นวิธีการสอนที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดสำหรับทุกภาษารวมถึงภาษาอังกฤษ
วิธีการสอน ESL นั้นแตกต่างกันไปตามอายุของนักเรียน นักเรียนที่อายุน้อยกว่ามักได้รับประโยชน์จากแฟลชการ์ดเกมและแบบฝึกหัดฝึกฝนที่ไม่เน้นกฎพื้นฐานที่ใช้ในภาษา ผู้ใหญ่มักพบว่ามันน่าหงุดหงิดน้อยกว่าการอ่านกฎทางไวยากรณ์ที่ถูกใช้แล้วฝึกฝนโดยใช้กฎนั้น เมื่อนักเรียนอยู่ในช่วงอายุหรือระดับที่กำหนดโรงเรียนอาจสั่งให้ใช้วิธีการสอนและสื่อการสอน ESL บางอย่าง บ่อยครั้งที่สิ่งเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อตอบสนองความต้องการของการทดสอบภาษาอังกฤษที่เกี่ยวข้อง
ในทุกระดับอายุสามารถใช้วิธีการสอน ESL ได้หลากหลาย ในอดีตมันเป็นเรื่องธรรมดามากที่คลาส ESL ให้ความสำคัญกับการแปลเป็นเครื่องมือการสอนเป็นหลักแม้ว่าตอนนี้จะเป็นเรื่องธรรมดาน้อยกว่ามาก วิธีการสอนอาจเน้นไปที่ภาษาพูดโดยสิ้นเชิงเนื่องจากการเรียนรู้ผ่านการได้ยินมักจะถือว่าเป็นธรรมชาติมากกว่า โดยทั่วไปวิธีการสอนภาษาอังกฤษจะต้องไม่เพียง แต่สอนนักเรียนถึงวิธีการพูดวลีที่เฉพาะเจาะจง แต่ยังรวมถึงวิธีการคิดค้นสิ่งใหม่ ๆ ด้วย
แม้ว่าวิธีการที่เน้นทฤษฎีการเรียนรู้ภาษาเป็นเรื่องที่น่าสนใจในทางทฤษฎี แต่กลยุทธ์การสอนจริงที่ใช้ในห้องเรียนมักจะต้องจัดการกับปัญหาเฉพาะในภาษาอังกฤษ นักเรียนหลายคนมีปัญหาเกี่ยวกับการออกเสียงและการออกกำลังกายที่แยกเสียงเฉพาะในภาษาอังกฤษมักจะทำให้วิธีการสอน ESL ที่ยอดเยี่ยม นักเรียนที่มีปัญหาทางไวยากรณ์ในเชิงนามธรรมก็มีประโยชน์เช่นกันแม้ว่าครูจะเชื่อว่านักเรียนมักจะเรียนรู้ภาษาที่สองจากการฟังภาษาเป็นหลัก
หลักสูตร ESL บางวิชานั้นเน้นที่การเรียนในระดับเดียวกันและชั้นเรียนที่สูงขึ้นอาจใช้วิธีการสอนที่แตกต่างจากหลักสูตรพื้นฐาน ตัวอย่างเช่นเทคนิคในการลดสำเนียงของนักเรียนและปรับปรุงวิธีการที่เขาหรือเธอสามารถแสดงความคิดในภาษามีความสำคัญในระดับที่สูงขึ้น แต่สิ่งนี้ต้องการให้นักเรียนมีความเชี่ยวชาญด้านไวยากรณ์อยู่แล้ว ปรัชญาของการเรียนรู้ภาษาที่ครูสมัครมักส่งผลต่อวิธีการสอน ESL ที่ใช้และอาจส่งผลกระทบต่อการพัฒนาวิธีการใหม่ ดังนั้นจึงมีเทคนิคการสอน ESL ใหม่ ๆ มากมายที่ถูกคิดค้นขึ้นในวันนี้เนื่องจากแนวคิดใหม่เกี่ยวกับวิธีการเรียนรู้ภาษามีวิวัฒนาการ
