เช่นเดียวกับปริญญาอื่น ๆ ส่วนใหญ่มีสี่สาขาวิชาที่สำคัญคือวิศวกรรมเครื่องกล: อนุปริญญาตรีปริญญาโทปริญญาเอกและปริญญาเอกปรัชญา (ปริญญาเอก) องศาที่ระบุไว้ในลำดับจากน้อยไปมากตามปริมาณของการศึกษาที่จำเป็น องศาวิศวกรรมเครื่องกลแต่ละหลักสูตรสร้างจากหลักสูตรที่เรียนรู้จากระดับก่อนหน้าเพื่อสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งของความรู้ การศึกษาระดับปริญญาของรองต้องใช้เวลาน้อยที่สุดในโรงเรียนมักจะใช้เวลาสองปี
อนุปริญญาในสาขาวิศวกรรมเครื่องกลสามารถรับได้ในหลักสูตรอาชีวศึกษาวิทยาลัยชุมชนหรือสถาบันทางเทคนิคถึงแม้ว่าหลักสูตรวิศวกรรมเครื่องกลทั้งสี่อาจเสนอในมหาวิทยาลัยขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียว หลายครั้งที่นักศึกษาระดับอนุปริญญาจะต้องมีการฝึกอบรมเพิ่มเติมหรือการฝึกงานหากเขาวางแผนที่จะเข้าสู่สาขาที่มีความเชี่ยวชาญสูงเช่นเครื่องมือและการออกแบบแม่พิมพ์ ในกรณีนี้การฝึกอบรมพิเศษอาจใช้เวลาอีกสองถึงสี่ปีจึงจะเสร็จสมบูรณ์
ปริญญาวิศวกรรมเครื่องกลมักจะนำไปสู่อาชีพในฐานะช่างเทคนิควิศวกรรม หนึ่งในช่างเทคนิควิศวกรรมเครื่องกลที่ปฏิบัติงานคือการช่วยเหลือวิศวกรเครื่องกลในการซ่อมแซมแก้ไขและสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่ งานบางอย่างในระหว่างวันทำงานปกติอาจรวมถึงการตั้งค่าและเรียกใช้การทดสอบการเขียนรายงานการสร้างภาพวาดและการใช้เครื่องมือเครื่องจักร
ปริญญาตรีวิทยาศาสตร์บัณฑิตสาขาวิศวกรรมเครื่องกลมักจะได้รับในมหาวิทยาลัยและวิทยาลัยสี่ปี นักศึกษาวิศวกรรมเครื่องกลบางคนจะได้เรียนรู้หลักการรวมถึงวิธีการกำหนดความแข็งแรงและพฤติกรรมของวัสดุการไหลของของไหลและความร้อนและพื้นฐานของการออกแบบเครื่องยนต์ วิศวกรรมเครื่องกลเป็นสาขาวิชาวิศวกรรมที่หลากหลาย นักเรียนอาจเรียนรู้วงจรและการควบคุมเช่นวิศวกรไฟฟ้าการจัดการเช่นวิศวกรอุตสาหกรรมและการเขียนโปรแกรมเช่นวิศวกรคอมพิวเตอร์
หลังจากวิศวกรเครื่องกลมีปริญญาตรีแล้วเขาสามารถเลือกที่จะไปเรียนต่อในระดับบัณฑิตวิทยาลัยซึ่งปกติจะใช้เวลาอีกหนึ่งหรือสองปีเพื่อรับปริญญาโท เขามักจะเลือกวิชาวิศวกรรมเช่นพลศาสตร์ของไหลหรือการถ่ายเทความร้อนเพื่อศึกษาในเชิงลึกมากขึ้น หลายครั้งที่นักศึกษาปริญญาโทสาขาวิศวกรรมเครื่องกลจะช่วยเหลืออาจารย์ในการวิจัยหรือสอนนักศึกษาวิศวกรรมระดับปริญญาตรี ด้วยวิศวกรระดับปริญญาโทวิศวกรเครื่องกลจะมีโอกาสในการหางานให้เขาโดยเฉพาะในอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ
ปริญญาเอกหรือปริญญาเอกโดยทั่วไปใช้เวลาสามปีหรือมากกว่าในการจบหลักสูตร ส่วนใหญ่แล้วเป็นระดับวิศวกรรมเครื่องกลสูงสุดที่มหาวิทยาลัยเปิดสอน มันต้องมีวิศวกรเครื่องกลเพื่อพัฒนางานวิจัยต้นแบบของเขาเองและนำเสนอต่อเพื่อนในแวดวงวิชาการในรูปของวิทยานิพนธ์หรือวิทยานิพนธ์ โดยทั่วไปผู้สมัครระดับปริญญาเอกจะทำงานภายใต้การกำกับดูแลของที่ปรึกษา
โดยทั่วไปแล้วการเข้าศึกษาในหลักสูตรปริญญาเอกนั้นมีพลังมากกว่าปริญญาวิศวกรรมเครื่องกลอื่น ๆ ซึ่งต้องมีเกรดสูงจดหมายแนะนำและหลักสูตรที่เกี่ยวข้อง ประเภทของเงินทุนสำหรับนักศึกษาปริญญาเอกรวมถึงทุนและเงินช่วยเหลือจากหน่วยงานเอกชนหรือสาธารณะต่างๆ หลังจากจบหลักสูตรปริญญาเอกแพทย์ของวิศวกรรมเครื่องกลมักจะเลือกอาชีพเป็นอาจารย์หรือนักวิทยาศาสตร์
