วุฒิการศึกษาระดับสูงกว่าปริญญาตรีหรือที่เรียกว่าปริญญาบัณฑิตในสหรัฐอเมริกาเป็นประกาศนียบัตรที่ได้รับหลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีหรือเทียบเท่า โดยทั่วไปแล้วจะมีหลักสูตรปริญญาโทสองประเภทคือปริญญาโทและปริญญาเอกแม้ว่าจะมีประเภทย่อยที่แตกต่างกัน กระบวนการในการรับปริญญาระดับบัณฑิตศึกษานั้นแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศวิชาที่ได้รับปริญญาและในระดับหนึ่งโรงเรียนที่เป็นผู้ออกปริญญา
วิชาชีพบางแห่งกำหนดให้ผู้ปฏิบัติงานของพวกเขาได้รับปริญญาโทและมีเพียงผู้ที่ได้รับปริญญาที่เหมาะสมเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนในสาขานี้ได้ ตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกาแพทย์แพทย์ทันตแพทย์และที่ปรึกษาด้านสุขภาพจิตมักจะต้องสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทเพื่อรับใบอนุญาตประกอบวิชาชีพจากหน่วยงานรัฐบาล ในบางอาชีพการสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทอาจเป็นข้อกำหนดทั่วไปในการหางานแม้ว่าอาชีพนี้จะไม่ได้รับการควบคุมอย่างถูกกฎหมายและคนงานก็ไม่จำเป็นต้องถือใบอนุญาต ระดับปริญญาโทที่อาจจำเป็นสำหรับคนในวิชาชีพบางครั้งบางครั้งเรียกว่าองศามืออาชีพและพวกเขามุ่งเน้นไปที่การสอนทักษะขั้นสูงให้กับผู้คนมากกว่าการส่งเสริมการวิจัยดั้งเดิมโดยนักศึกษา หลักสูตรระดับสูงกว่าปริญญาตรีทั่วไป ได้แก่ ปริญญาโทสาขาบริหารธุรกิจ (MBA) ปริญญาโทสาขานิติศาสตร์ (MDiv) และหลักสูตรแพทยศาสตร์ (MD)
ในขณะที่นักเรียนบางคนจบการศึกษาระดับปริญญาโทจากความปรารถนาที่จะทำวิจัยและในที่สุดก็สอน แต่บางคนก็วางแผนที่จะใช้ปริญญาของพวกเขาในบทบาทมืออาชีพ ในระดับปริญญาโทด้านการวิจัยนักเรียนมักจะทำโครงงานการวิจัยที่สำคัญซึ่งอาจเป็นที่รู้จักในนามของวิทยานิพนธ์หรือปริญญานิพนธ์ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับประเทศที่นักเรียนกำลังศึกษาระดับปริญญาอยู่ ในประเทศสหรัฐอเมริกาคาดว่านักเรียนจะสำเร็จหลักสูตรเต็มเวลาประมาณสองปีเพื่อเตรียมรับปริญญาโท นอกเหนือจากการเรียนการสอนนักเรียนคาดว่าจะเขียนโครงการวิจัยของเขาหรือเธอในหัวข้อที่เขาหรือเธอเลือก โครงการนี้โดยทั่วไปไม่คาดว่าจะเป็นการวิจัยต้นฉบับ แต่นักเรียนคาดว่าจะแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจที่แข็งแกร่งของการวิจัยที่มีอยู่ในหัวข้อ
ระดับปริญญาเอกโดยทั่วไปถือว่าเป็นระดับสูงสุดของการรับรองทางวิชาการและผู้ที่ได้รับพวกเขามักจะได้รับอนุญาตให้ใช้ชื่อของแพทย์ก่อนที่ชื่อของพวกเขา ปริญญาเอกการวิจัยเป็นที่รู้จักกันโดยทั่วไปว่าเป็นปรัชญาดุษฎีบัณฑิตแม้ว่าจะมีปริญญาเอกด้านการวิจัยอื่น ๆ เช่นกันรวมถึง Doctor of Theology หรือ Doctor of Arts ในสหรัฐอเมริกานักศึกษาระดับปริญญาเอกจะต้องทำทั้งหลักสูตรและโครงการวิจัยดั้งเดิมซึ่งเป็นที่รู้จักในสหรัฐอเมริกาในฐานะวิทยานิพนธ์ นักศึกษาปริญญาเอกมืออาชีพเช่นผู้ที่กำลังศึกษาระดับปริญญาแพทย์โดยทั่วไปไม่จำเป็นต้องทำวิทยานิพนธ์ แต่อาจต้องจบหลักสูตรที่กว้างขวางรวมถึงการฝึกงานที่มีผู้ดูแลในสาขาที่เลือก
