ผู้ดูแลสัตว์มีหน้าที่รับผิดชอบในการดูแลสวนสัตว์และเขตรักษาพันธุ์สัตว์อื่น ๆ รวมถึงการดูแลสัตว์ประเภทต่าง ๆ ที่อยู่ในสถานที่เหล่านี้ โดยทั่วไปคุณสมบัติของผู้ดูแลสวนสัตว์สำหรับงานในสวนสัตว์ขนาดใหญ่นั้นรวมถึงปริญญาวิทยาลัยในขณะที่สวนสัตว์ขนาดเล็กมักจะต้องการเพียงผู้สมัครงานที่จะจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยม นอกเหนือจากข้อกำหนดด้านการศึกษาคุณวุฒิของผู้ดูแลสวนสัตว์ยังรวมถึงประสบการณ์เชิงปฏิบัติที่เกี่ยวข้องกับสัตว์บางชนิด
มหาวิทยาลัยหลายแห่งเปิดสอนหลักสูตรระดับปริญญาในสาขาสัตววิทยาและวิทยาศาสตร์สัตว์และผู้ที่มีวุฒิการศึกษาในสาขาเหล่านี้มักจะสมัครงานเป็นผู้ดูแลสัตว์ บุคคลที่มีปริญญาวิทยาศาสตร์ประเภทอื่นมักจะมีบทบาทในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ที่เกี่ยวข้องกับสัตว์ประเภทเฉพาะ พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำอาจต้องการจ้างบัณฑิตที่มีวุฒิการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์ทางทะเลในขณะที่สวนสัตว์อาจพยายามจ้างบุคคลที่มีปริญญาวิทยาศาสตร์ด้านม้ามาเป็นประธานในการดำเนินงานที่คอกม้า สวนสัตว์บางแห่งยอมรับการใช้งานจากบุคคลที่มีองศาวิทยาศาสตร์ทั่วไปและความรู้พื้นฐานของสัตว์
สวนสัตว์ขนาดใหญ่จ้างผู้ดูแลในการดูแลสัตว์เฉพาะประเภทและผู้คนที่เติมบทบาทเหล่านี้โดยทั่วไปต้องใช้เวลาทำงานเป็นผู้ช่วยสัตว์ควบคู่ไปกับผู้ดูแลสัตว์ที่มีประสบการณ์ ผู้ช่วยมักเป็นอาสาสมัครที่ไม่ได้รับค่าจ้างซึ่งได้รับมอบหมายให้เลี้ยงสัตว์และทำความสะอาดปากกาและคอกม้า สวนสัตว์บางแห่งเสนอการฝึกงานให้กับนักศึกษา ในหลาย ๆ กรณีคุณสมบัติผู้ดูแลสวนสัตว์มักรวมถึงการสำเร็จการฝึกงาน นายจ้างบางคนยังต้องการผู้ดูแลในอนาคตเพื่อให้การอ้างอิงจากเขตรักษาพันธุ์และศูนย์สัตว์อื่น ๆ ที่พวกเขาทำงานก่อนหน้านี้
สวนสัตว์มักจะจ้างสัตวแพทย์เพื่อรักษาสัตว์ที่ป่วยและบาดเจ็บ แต่นายจ้างจำนวนมากกำหนดให้ผู้ดูแลสัตว์ต้องได้รับการฝึกอบรมสัตวแพทย์ วิทยาลัยและศูนย์สัตว์บางแห่งมีหลักสูตรระยะสั้นซึ่งนักเรียนจะได้รับการสอนเกี่ยวกับการปฐมพยาบาลเบื้องต้นสำหรับสัตว์ประเภทต่างๆ สวนสัตว์ที่ไม่มีสัตวแพทย์ในบ้านมักจะรวมถึงการเรียนการดูแลสัตว์ที่สำเร็จในคุณสมบัติผู้ดูแลสัตว์เลี้ยงที่ระบุไว้ในโฆษณาตำแหน่งงาน
นอกเหนือจากข้อมูลรับรองทางวิชาการและประสบการณ์ก่อนหน้าในสวนสัตว์และเขตรักษาพันธุ์สัตว์แล้วผู้ดูแลสัตว์จะต้องมีความเหมาะสมทางร่างกายด้วย ผู้รักษาต้องลากภาชนะบรรจุอาหารสัตว์หนักและในบางกรณีผู้ดูแลสัตว์ต้องพึ่งพาความแข็งแรงของตัวเองในการผลักหรือดึงสัตว์ขนาดใหญ่เข้าไปในคอกหรือพื้นที่ให้อาหาร สัตว์หลายชนิดเป็นภัยคุกคามต่อมนุษย์ดังนั้นผู้ดูแลสัตว์ก็ต้องมีสายตาที่ดีและคล่องแคล่วเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกทำร้ายหรือบาดเจ็บจากสัตว์เชลย นอกจากนี้ผู้ดูแลสวนสัตว์ต้องมีทักษะการบริหารจัดการที่ดีเพื่อให้แน่ใจว่าสัตว์แต่ละตัวได้รับอาหารและยาในปริมาณที่ถูกต้อง ดังนั้นนายจ้างบางคนชอบจ้างผู้ดูแลที่มีประสบการณ์ด้านการบริหารมาก่อน
