ในยุคกลางศิลปศาสตร์มีความหมายเหมือนกันกับหลักสูตรเบื้องต้นในสาขาวิทยาศาสตร์คณิตศาสตร์และในการศึกษาการเขียนและมีเจ็ดสาขาโดยเฉพาะ เรื่องไร้สาระที่อ้างถึงการศึกษาในไวยากรณ์ภาษาถิ่น (การอภิปรายแบบเสวนา) และวาทศิลป์ศิลปะการเขียนและการกล่าวสุนทรพจน์ Quadrivium นั้นประกอบไปด้วยการศึกษาด้านดาราศาสตร์เลขคณิตเรขาคณิตและดนตรี การศึกษาอย่างเข้มข้นมากขึ้นในสาขาเช่นประวัติศาสตร์หรือภาษาต่างประเทศไม่ถือเป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรเหล่านี้
วันนี้เราอาจเรียกสาขาการศึกษาทั่วไปหรือสาขาทั่วไป มีเพียงบางส่วนของศิลปศาสตร์เริ่มต้นในยุคกลางที่ยังคงอยู่ภายใต้ชื่อนี้ สิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์หรือคณิตศาสตร์ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาศิลปศาสตร์ นอกจากนี้ดนตรีและการศึกษาละครมักถูกมองว่าแยกจากกัน
เมื่อผู้คนจบการศึกษาระดับปริญญาตรีสี่ปีในสาขาศิลปศาสตร์พวกเขามักจะศึกษาสาขาใดสาขาหนึ่งต่อไปนี้: ประวัติศาสตร์วรรณกรรมภาษาต่างประเทศหรือปรัชญา สาขาที่เกี่ยวข้องเช่นวารสารศาสตร์รัฐศาสตร์หรือการศึกษาของสตรีอาจประกอบด้วยการศึกษาเหล่านี้บางส่วน แต่ไม่ได้รับการพิจารณาในสาขาศิลปศาสตร์ ผู้ที่สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีในสาขานี้จะมีความคุ้นเคยกับการศึกษาทั่วไป โดยปกติแล้วสองปีแรกของวิทยาลัยจะประกอบไปด้วยข้อกำหนดการศึกษาทั่วไปเป็นหลัก อย่างไรก็ตามสาขาวิชาศิลปศาสตร์จะใช้เวลาหลายปีในการศึกษาในสาขาที่พวกเขามีความสนใจมากที่สุด
การเข้าเรียนหลักสูตรเหล่านี้ยังเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับคนส่วนใหญ่ที่ต้องการเรียนระดับวิทยาลัย วิทยาศาสตร์ที่สำคัญยังคงต้องผ่านภาษาอังกฤษอาจจะต้องใช้ภาษาต่างประเทศและอาจจะศึกษาปรัชญา ในขณะที่ศิลปศาสตร์สาขาวิชาอื่น ๆ นอกเหนือไปจากหลักสูตรเบื้องต้นเพื่อการศึกษาที่เข้มข้นยิ่งขึ้น
หลายคนสงสัยว่าจะสามารถทำอะไรได้บ้างในระดับนี้และให้บริการนักเรียนที่เลือกศิลปศาสตร์เป็นวิชาเอก ที่จริงแล้วนักศึกษาจำนวนมากที่จบปริญญาในสาขานี้มีความต้องการสูงในตำแหน่งระดับเริ่มต้นของธุรกิจเพราะพวกเขามักจะมีทักษะการสื่อสารที่ดีเยี่ยม มีคนสอนมากมาย การศึกษาระดับปริญญาในภาษาอังกฤษหรือประวัติศาสตร์ยังสามารถให้บริการบุคคลที่มีความประสงค์ที่จะติดตามการศึกษาในกฎหมาย
อย่างไรก็ตามมันเป็นความจริง แต่การศึกษาศิลปศาสตร์นั้นไม่ได้เน้นการปฏิบัติจริงเสมอไป ตัวอย่างเช่นมันอาจจะน่าสนใจที่จะรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับโสกราตีส แต่สิ่งนี้ไม่ค่อยเกิดขึ้นตามความต้องการของงาน อย่างไรก็ตามความสนใจอย่างต่อเนื่องในสาขาเหล่านี้และคุณค่าของความเข้าใจความคิดของมนุษย์ยังคงถูกสอนเขียนเกี่ยวกับและจำเป็น ผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปศาสตร์อาจไม่ได้เป็นพนักงานที่ได้รับค่าตอบแทนดีที่สุดในโลก แต่พวกเขาสนุกกับกระบวนการทุกวันของการมีส่วนร่วมในการสอบถามเกี่ยวกับวิธีการที่เราอาศัยเขียนและคิด
