พยาบาลผู้ดูแลผู้ป่วยนอกให้การดูแลผู้ป่วยที่ไม่ได้อยู่ในโรงพยาบาลและผู้มีความสามารถที่แสวงหาบริการผ่านสิ่งอำนวยความสะดวกผู้ป่วยนอกเช่นสำนักงานแพทย์คลินิกสุขภาพและศูนย์ศัลยกรรมผู้ป่วยนอก พยาบาลเหล่านี้อาจให้บริการในบ้านของผู้ป่วย ผู้ป่วยของพยาบาลผู้ดูแลผู้ป่วยนอกค่อนข้างเคลื่อนที่และพอเพียงพอสมควรแม้ว่าระดับความเจ็บป่วยจะอยู่ในระดับเล็กน้อยถึงรุนแรง บทบาทของพยาบาลผู้ดูแลผู้ป่วยนอกคือเพื่อเฝ้าระวังและรักษาผู้ป่วยดังกล่าวโดยใช้กลยุทธ์การดูแลป้องกันเพื่อที่ปัญหาสุขภาพที่ร้ายแรงจะไม่พัฒนาและส่งผลให้เกิดการเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาล พยาบาลในการดูแลผู้ป่วยนอกทำได้โดยการสร้างความสัมพันธ์ใกล้ชิดและต่อเนื่องกับผู้ป่วยและผู้ดูแลเพื่อติดตามความต่อเนื่องของการรักษาและคุณภาพของสุขภาพ
การรักษาเชิงป้องกันและการบริการโดยพยาบาลผู้ดูแลผู้ป่วยนอกอาจรวมถึงการคัดกรองการจัดการความเจ็บปวดคำแนะนำด้านใบสั่งยาและการให้คำปรึกษาทั่วไป พยาบาลผู้ดูแลผู้ป่วยนอกซึ่งทุกคนต้องได้รับการขึ้นทะเบียนพยาบาลคาดว่าจะให้ความรู้แก่ผู้ป่วย, เคล็ดลับสำหรับการฟื้นฟูสมรรถภาพและแนวทางในพฤติกรรมสุขภาพที่เหมาะสม การประสานงานดูแลโดยแพทย์ของผู้ป่วยทั้งหมดยังสามารถเป็นหน้าที่ของพยาบาลดูแลผู้ป่วยนอก
คำแนะนำนี้สามารถให้แบบตัวต่อตัว แต่มักเกิดขึ้นอย่างท่วมท้นผ่านการติดต่อทางโทรศัพท์ปกติ ตัวอย่างเช่นพยาบาลผู้ดูแลผู้ป่วยนอกจะดูแลการติดตามการผ่าตัดผู้ป่วยและการติดตามการตอบสนองของผู้ป่วยต่อยาหรืออุปกรณ์ใหม่ทางโทรศัพท์ การแก้ปัญหาและความสามารถในการคิดอย่างมีวิจารณญาณเป็นทักษะที่สำคัญสองอย่างของพยาบาลผู้ป่วยนอกเนื่องจากการปรึกษาติดตามผลอาจเปิดเผยปัญหาการกู้คืนหรือการปรับตัวที่พยาบาลจะต้องรับผิดชอบในการแก้ไขปัญหาผ่านการแทรกแซงฉุกเฉิน
ตรงกันข้ามกับพยาบาลที่อยู่ในโรงพยาบาลพยาบาลผู้ดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายจะเห็นผู้ป่วยจำนวนมากในระยะยาวเป็นระยะเวลานานหลายปีหรือเป็นช่วงชีวิต อย่างไรก็ตามการติดต่อกับผู้ป่วยเป็นรายบุคคลโดยทั่วไปแล้วจะสั้น ๆ ยาวนานจากน้อยกว่าหนึ่งชั่วโมงถึงสองสามวันในเวลา อย่างไรก็ตามพยาบาลในโรงพยาบาลอาจใช้เวลาเป็นสัปดาห์กับผู้ป่วยและไม่เคยเห็นเขาอีกเลย พยาบาลผู้ดูแลผู้ป่วยมักทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานระหว่างผู้ป่วยและแพทย์หรือเจ้าหน้าที่ดูแลสุขภาพอื่น ๆ พวกเขามีหน้าที่ถ่ายทอดความต้องการและข้อกังวลของผู้ป่วยต่อทีมแพทย์ที่สมบูรณ์
นอกเหนือจากการดูแลผู้ป่วยและการเรียงข้อมูลผู้ป่วยหน้าที่ของพยาบาลผู้ดูแลผู้ป่วยนอกอาจเกี่ยวข้องกับการประเมินการบริการพยาบาลเพื่อให้สอดคล้องกับกฎหมายและข้อบังคับระดับประเทศและระดับท้องถิ่น หลายคนวางแผนแผนพัฒนาอาชีพสำหรับสถานพยาบาลของพวกเขา การกำกับดูแลของพยาบาลที่ไม่มีใบอนุญาตหรือพยาบาลภาคปฏิบัติและการมอบหมายงานให้กับเพื่อนพนักงานดังกล่าวยังเป็นความรับผิดชอบของพยาบาลผู้ดูแลผู้ป่วยนอก นอกเหนือจากการได้รับใบอนุญาตเป็นพยาบาลวิชาชีพพยาบาลผู้ดูแลผู้ป่วยนอกจะต้องได้รับการรับรองการทำ CPR (cardiopulmonary resuscitation (CPR))
