กัปตันเรือคือหัวหน้าของเรือ เขาดูแลลูกเรือและการวิ่งทั้งหมดของเรือ กัปตันอาจต้องมีใบอนุญาตขึ้นอยู่กับประเภทของเรือที่พวกเขารับผิดชอบเช่นเรือล่องเรือหรือเรือประมง กัปตันเรืออาจถูกจัดประเภทเป็น "อาวุโส" หรือ "นายใหญ่" ขึ้นอยู่กับประเทศนั้น ๆ และมีการออกใบอนุญาตที่เหมาะสม กัปตันเรือทำภารกิจอย่างเช่นขับเรือ แต่ใช้ทักษะการแก้ปัญหาและวางแผนเป็นประจำ
ทำความเข้าใจกับสภาพอากาศช่องทางน้ำและกฎหมายของท้องทะเลในสถานที่ต่างประเทศเป็นความรับผิดชอบของกัปตันเรือ กัปตันต้องมีความรู้ในทุกแง่มุมของการวิ่งบนเรือแม้ว่าเขาจะมอบหมายหน้าที่ให้ลูกเรือ ตัวแทนส่วนใหญ่เป็นเพื่อนคนแรกที่รายงานถึงเขากัปตันเรือไม่ควรพลาดรายละเอียดใด ๆ เขาจะต้องแน่ใจว่าเรือนั้นได้รับการบำรุงรักษาและทำงานในเส้นทาง
การวางแผนและดำเนินกลยุทธ์ความปลอดภัยจากภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นเช่นจากโจรสลัดหรือผู้ก่อการร้ายถือเป็นความรับผิดชอบของกัปตัน เขาจะต้องใช้ความระมัดระวังในการรักษาความปลอดภัยจากการมีสโตว์เวย์หรือผู้โดยสารที่ไม่ได้รับอนุญาตบนเครื่อง การตรวจสอบเรือเป็นประจำเป็นสิ่งที่กัปตันเรือทำ หัวหน้าต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่ากิจกรรมของเรือยังคงอยู่ในกฎหมายในทุกด้าน; ซึ่งรวมถึงพฤติกรรมของผู้โดยสารและลูกเรือ กัปตันเรือมีอำนาจเหนือทั้งลูกเรือและผู้โดยสาร
กัปตันต้องรับผิดชอบต่อสภาพของสินค้าด้วย สินค้าของเรืออาจเป็นสินค้าที่ไม่เน่าเสียง่ายเช่นสิ่งทอหรืออาจเป็นรายการอาหารที่เน่าเสียง่ายเช่นอาหารทะเลสด กัปตันเรือมีหน้าที่รับผิดชอบในการขายสินค้าและเก็บรักษาบันทึกเช่นศุลกากรหรือเอกสารการเข้าเมือง
ความปลอดภัยของลูกเรือเป็นสิ่งที่กัปตันต้องให้ความสนใจตลอดเวลา เขาจะต้องทำให้แน่ใจว่ารัฐบาลและมาตรฐานความปลอดภัยอื่น ๆ ได้รับการบำรุงรักษาบนเครื่อง กัปตันเรือทำงานร่วมกับเจ้าหน้าที่ประจำเรือคนอื่น ๆ เช่นนักบินท่าเรือเพื่อให้เรืออยู่ในเส้นทางตลอดจนตรวจสอบให้แน่ใจว่าสัญญาณมาตรวัดและอุปกรณ์วัดความลึกของน้ำอยู่ในสภาพการทำงาน เรือจะต้องมีเสื้อชูชีพที่เหมาะสมเรือกู้ภัยและอุปกรณ์ช่วยชีวิตอื่น ๆ การฝึกซ้อมด้านความปลอดภัยเป็นประจำจะต้องดูแลโดยกัปตันเรือ
ในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุหรือการชนที่ทะเลกัปตันเรือจะต้องตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะทำอย่างไร ตัวอย่างเช่นหากสมาชิกลูกเรือบาดเจ็บสาหัสกัปตันอาจตัดสินใจจัดการอพยพทางอากาศของแต่ละบุคคล หากตัวเลือกบางตัวเป็นไปไม่ได้มันเป็นหน้าที่ของกัปตันที่จะต้องพิจารณาตัวเลือกที่ดีที่สุดในแต่ละสถานการณ์
