หัวหน้าพ่อครัวคือคนที่ทำงานในครัวของเรือในฐานะสมาชิกอาวุโสของทีมทำอาหาร หัวหน้าพ่อครัวเป็นคณะกรรมการประสานงานการเตรียมและปรุงอาหารทุกมื้อบนเรือและเขาหรือเธออาจรับผิดชอบงานอื่น ๆ เช่นการทำความสะอาดการจัดซื้อส่วนผสมการออกแบบเมนูและอื่น ๆ ในเรือส่วนใหญ่หัวหน้าพ่อครัวไม่จำเป็นต้องได้รับใบอนุญาต แต่อย่างใด แต่ในบางลำเช่นเรือเดินสมุทรสำหรับค้าขายทางเรือผู้ปรุงอาหารจะต้องได้รับใบอนุญาตให้ปฏิบัติหน้าที่บนเรือ
หน้าที่หลายอย่างที่หัวหน้าพ่อครัวทำหน้าที่คล้ายกับหน้าที่ของพ่อครัวที่ร้านอาหารบนบก เขาหรือเธอจะต้องวางแผนและเตรียมอาหารและมีส่วนร่วมในการปรุงอาหารของอาหารเหล่านั้น หัวหน้าพ่อครัวยังเป็นผู้จัดการที่แปลกประหลาดกำกับพ่อครัวคนอื่น ๆ ในทุกด้านของอาหารและทำความสะอาด การจัดการสินค้าคงคลังอาจตกอยู่บนไหล่ของหัวหน้าพ่อครัวเช่นเดียวกับการซื้อส่วนผสมและการขนส่งและการจัดเก็บอาหารบนเรือและในระหว่างการขนส่งไปยังเรือ เขาหรือเธอเป็นคนสำคัญสำหรับทุกด้านของห้องครัวและบริการอาหารของเรือ
หนึ่งในหน้าที่ที่สำคัญที่สุดของหัวหน้าพ่อครัวคือการตรวจสอบและรักษาความสะอาดของห้องครัว การเตรียมอาหารสามารถนำไปสู่การสะสมของแบคทีเรียซึ่งจะนำไปสู่การเจ็บป่วยบนเรือ เรือหลายลำพร้อมที่จะรับมือกับเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์ แต่เรือบางลำออกไปในทะเลนานพอที่แม้กระทั่งความเจ็บป่วยที่ไม่รุนแรงอาจเป็นอันตรายได้ หัวหน้าพ่อครัวจะต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกพื้นผิวในครัวได้รับการทำความสะอาดอย่างถูกต้องและสม่ำเสมอเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของแบคทีเรียหรือสิ่งสกปรกที่อาจนำไปสู่การสะสมของแบคทีเรีย
การเป็นพ่อครัวแม่ครัวบนเรือจำเป็นต้องมีประสบการณ์การทำอาหารที่สำคัญและบางลำอาจต้องการให้ผู้สมัครงานมีประสบการณ์ในการขึ้นเรือด้วยเช่นกัน ไม่จำเป็นต้องมีวุฒิการศึกษาระดับวิทยาลัยเพื่อรับงานนี้แม้ว่าเรือส่วนใหญ่จะต้องการให้ผู้สมัครงานมีประกาศนียบัตรมัธยมปลายอย่างน้อยและการฝึกอบรมหรือประสบการณ์ที่เกี่ยวข้องบางอย่างในฐานะพ่อครัว ใบอนุญาตเฉพาะสำหรับการจัดการอาหารจะต้องได้รับล่วงหน้าก่อนการสมัคร เรือบางลำอาจต้องการให้ผู้ปรุงอาหารสามารถซ่อมแซมอุปกรณ์ครัวได้ตามความจำเป็นเช่นกัน
