นักจิตวิทยาทางอาญาส่วนใหญ่ศึกษาบุคลิกภาพของอาชญากรที่ถูกตัดสินหรือคนที่ถูกดำเนินคดีรวมถึงการกระทำความคิดปฏิกิริยาและความตั้งใจของพวกเขา ส่วนใหญ่แล้วจิตวิทยาความผิดทางอาญาจะดำเนินการในการประเมินความสามารถเมื่อจำเลยถูกสงสัยว่ามีความสามารถทางจิตลดลง นักจิตวิทยาทางอาญาจะทำการทดสอบที่ช่วยตัดสินว่าบุคคลที่ได้รับการประเมินนั้นมีความสามารถในการพิจารณาคดีหรือไม่
นอกเหนือจากการศึกษาการกระทำขั้นพื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับพฤติกรรมอาชญากรรมนักจิตวิทยาทางอาญาพยายามที่จะขุดลึกลงไปในจิตใต้สำนึกของบุคคลที่จะคิดออกสิ่งที่ทำให้เขากระทำอาชญากรรมในสถานที่แรก เมื่อการประเมินเสร็จสมบูรณ์นักจิตวิทยามักถูกขอให้แสดงพยานผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับจำเลยในศาล สิ่งนี้จะช่วยให้คณะลูกขุนเข้าใจถึงจิตใจของผู้ถูกกล่าวหา
ไม่ใช่จิตวิทยาทางอาญาทั้งหมดที่เกิดขึ้นในศาล หลายครั้งที่นักจิตวิทยาอาชญากรถูกเรียกตัวให้ทำงานอย่างใกล้ชิดกับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายหรือสำนักงานสืบสวนกลางแห่งสหรัฐอเมริกา (FBI) ให้แก่ฆาตกรรายละเอียดนักล่าทางเพศและอาชญากรที่มีความแข็งอื่น ๆ แนวโน้มของการทำโปรไฟล์จิตวิทยาอาชญากรเริ่มขึ้นในทศวรรษที่ 1940 เมื่อจิตแพทย์ได้รับการเกณฑ์เข้าช่วย Adolf Hitler ตั้งแต่เวลานั้นนักจิตวิทยาทางอาญายังคงมีประโยชน์ในนวัตกรรมอาชญวิทยาที่ช่วยกำหนดวิทยาศาสตร์การสืบสวนที่เกิดขึ้นใหม่
มานุษยวิทยาความผิดทางอาญาเป็นอีกสาขาหนึ่งของจิตวิทยาความผิดทางอาญา นักจิตวิทยาทางอาญาอาจถูกขอให้ตรวจสอบกระดูกของเหยื่อเพื่อช่วยกำหนดความคิดของฆาตกรในเวลาที่ถูกสังหาร ด้วยการฝึกอบรมเฉพาะทางนักจิตวิทยาทางอาญาได้เรียนรู้วิธีการใช้เบาะแสทางนิติเวชที่ถูกทิ้งไว้ในกระดูกหรือวัสดุอื่น ๆ เพื่อกำหนดรูปแบบหรือวิธีการทำงานของโมดัส (MO) ของอาชญากรแต่ละคน ด้วยข้อมูลที่มีการศึกษาประเภทนี้เจ้าหน้าที่ผู้รักษากฎหมายจะได้รับหลักฐานทางนิติเวชที่มีค่าซึ่งสามารถนำไปใช้ในศาลได้
นอกจากนี้ยังมีโอกาสสำหรับนักจิตวิทยาทางอาญาในการทำงานนอกห้องพิจารณาคดีและการบังคับใช้กฎหมาย นักจิตวิทยาหลายคนเลือกที่จะตั้งค่าการปฏิบัติส่วนตัวหรือไปสอนความยุติธรรมทางอาญาและจิตวิทยานิติวิทยาศาสตร์สำหรับหน่วยงานรัฐบาลกลางและในระดับมหาวิทยาลัย โดยทั่วไปแล้วการปฏิบัติส่วนตัวจะสร้างรายได้มากขึ้นโดยเฉพาะหากนักจิตวิทยาอาชญากรเลือกที่จะให้การเป็นพยานในศาลนอกเหนือจากการปฏิบัติของเขา
ข้อกำหนดด้านการศึกษาสำหรับอาชีพทางจิตวิทยาแตกต่างกันไปทั่วโลก พื้นที่ส่วนใหญ่ต้องการอย่างน้อยปริญญาตรีด้านความยุติธรรมทางอาญาจิตวิทยาหรือจิตวิทยาอาชญากร คนที่วางแผนอาชีพทางคลินิกหรืออาชีพขั้นสูงอาจต้องมีการศึกษาระดับปริญญาโทหรือปริญญาเอก
