การสนับสนุนโดยตรงจากมืออาชีพช่วยให้บุคคลที่มีความพิการพัฒนาสามารถดูแลตนเองและรักษาความเป็นอิสระได้ บริการจริงที่จัดทำโดยผู้เชี่ยวชาญด้านการสนับสนุนโดยตรงนั้นขึ้นอยู่กับความต้องการของลูกค้าของเขาหรือเธอรวมถึงนโยบายของนายจ้างของเขาหรือเธอ กิจกรรมทั่วไปสำหรับมืออาชีพที่ให้การสนับสนุนโดยตรง ได้แก่ การให้คำแนะนำแก่ลูกค้าในด้านการดูแลตนเองและสุขอนามัยช่วยเหลือพวกเขาด้วยการใช้ชีวิตอิสระหรือในที่อยู่อาศัยและให้การสนับสนุนในการรักษาความปลอดภัยและการจ้างงาน
ในหลายเขตอำนาจศาลนโยบายสาธารณะสนับสนุนการรวมกลุ่มของคนพิการเข้ากับชุมชนเข้าด้วยกัน เมื่อเป็นไปได้นโยบายเหล่านี้จะช่วยเหลือคนพิการทางปัญญาที่สามารถใช้ชีวิตอย่างอิสระหรืออยู่ในกลุ่มที่ให้อิสระในการอยู่อาศัยอย่างมีนัยสำคัญ ในเวลาเดียวกันผู้ที่มีความพิการได้รับการพัฒนาก็คาดหวังว่าจะมีส่วนร่วมในชุมชนด้วยการรับผิดชอบในการดูแลตนเองและเมื่อเป็นไปได้ก็จะมีงานทำ ชุมชนเหล่านี้มักจะพึ่งพาผู้เชี่ยวชาญด้านการสนับสนุนโดยตรงเพื่อให้คำแนะนำและความช่วยเหลือแก่ลูกค้าผู้พิการทางปัญญา
หน้าที่ของมืออาชีพสนับสนุนโดยตรงรวมถึงการประเมินความต้องการของลูกค้าอำนวยความสะดวกในการดูแลลูกค้าโดยทำงานร่วมกับผู้เชี่ยวชาญและหน่วยงานสนับสนุนอื่น ๆ และให้ความรู้และสร้างแรงจูงใจให้กับลูกค้าในความพยายามที่จะรับผิดชอบดูแลตนเอง ในบางกรณีผู้เชี่ยวชาญด้านการสนับสนุนโดยตรงอาจทำหน้าที่จัดการกรณีและปัญหาที่สามารถช่วยให้ลูกค้าได้รับการสนับสนุนที่ต้องการ ซึ่งอาจรวมถึงการฝึกอบรมลูกค้าในสิ่งที่เรียกว่าการสนับสนุนตนเองเพื่อให้ลูกค้าสามารถทำงานโดยตรงกับผู้เชี่ยวชาญและหน่วยงานชุมชน หากผู้เชี่ยวชาญฝ่ายสนับสนุนโดยตรงเชื่อว่าลูกค้าต้องการการสนับสนุนที่เข้มข้นมากขึ้นในบางพื้นที่หรือบางพื้นที่ผู้เชี่ยวชาญด้านการสนับสนุนสามารถเริ่มต้นความพยายามในการขอรับบริการเหล่านี้สำหรับลูกค้าของเขาหรือเธอ
ข้อกำหนดในการเป็นผู้สนับสนุนมืออาชีพโดยตรงนั้นแตกต่างกันไปตามเขตอำนาจศาลและผู้ว่าจ้าง ในบางพื้นที่ไม่มีข้อกำหนดด้านการศึกษาโดยเฉพาะสำหรับผู้ที่ต้องการให้บริการช่วยเหลือผู้พิการทางปัญญาแม้ว่านายจ้างอาจต้องการจ้างพนักงานใหม่เพื่อเข้าร่วมในโปรแกรมการฝึกอบรมภายในหรือแม้กระทั่งการฝึกงาน ในเขตอำนาจศาลบางแห่งเช่นรัฐแคลิฟอร์เนียผู้เชี่ยวชาญด้านการสนับสนุนโดยตรงจะต้องสำเร็จหลักสูตรการฝึกอบรมที่ได้มาตรฐานและครอบคลุมก่อนที่เขาหรือเธอจะสามารถทำงานในสถานพยาบาลได้ พื้นที่อื่น ๆ อาจกำหนดให้ผู้ที่ทำงานประเภทนี้ต้องผ่านการตรวจสอบประวัติเพื่อปกป้องลูกค้าที่มีช่องโหว่จากการละเมิดและการเอารัดเอาเปรียบ
