ช่างภาพสารคดีจับภาพไม่ว่าจะเป็นแบบดิจิทัลหรือภาพยนตร์เพื่อนำเสนอความเป็นจริงของเรื่องราวในชีวิตจริง เขาหรือเธอมักทำงานเป็นมืออาชีพอิสระและมักได้รับการว่าจ้างจากนิตยสารหนังสือพิมพ์หรือ บริษัท สำนักพิมพ์เพื่อบอกเล่าเรื่องราวเฉพาะผ่านภาพถ่าย การมอบหมายงานช่างภาพสารคดีโดยทั่วไปไม่ใช่การตอบสนองที่รวดเร็ว โครงการมักจะมีการเตรียมการวิจัยและพัฒนาเรื่องราวจำนวนมาก
หนึ่งในหน้าที่พื้นฐานในการบรรยายลักษณะงานของช่างภาพคือความสามารถในการถ่ายภาพที่มีประสิทธิภาพ ผู้ที่ทำงานในสาขานี้มีความรู้ด้านเทคนิคขั้นสูงเกี่ยวกับการถ่ายภาพ: ทำความเข้าใจเกี่ยวกับการทำงานของกล้องบทบาทของแสงและการวางตำแหน่งที่เหมาะสมและการทำงานของอุปกรณ์ถ่ายภาพดิจิตอลและแอพพลิเคชั่นซอฟต์แวร์ ความสำคัญเท่าเทียมกันคือความไวทางอารมณ์ของช่างภาพต่อเรื่องของเขาหรือเธอ เนื่องจากช่างภาพสารคดีกำลังจับภาพสถานที่และเวลาที่เฉพาะเจาะจงสำหรับลูกหลานเขาหรือเธอมักจะมีความสามารถโดยธรรมชาติในการอ่านผู้คนได้รับความไว้วางใจและทำให้พวกเขาสบายหน้าเลนส์กล้อง
งานช่างภาพสารคดีมักจะนำมืออาชีพไปสู่สภาพแวดล้อมที่ท้าทาย เขตสงครามสภาพอากาศสุดโต่งหรือป่าทึบอาจได้รับการพิจารณาในอีกหนึ่งวันสำหรับช่างภาพสารคดี เขาหรือเธอมักจะเชื่อมโยงระหว่างเหตุการณ์ที่ห่างไกลเหล่านี้และส่วนที่เหลือของโลกให้บริการที่มีคุณค่าที่ยืนเป็นบันทึกของเหตุการณ์ที่สำคัญ
แม้ว่าขั้นตอนการวางแผนสำหรับเรื่องราวอาจใช้เวลาและเท้า แต่การถ่ายภาพที่แท้จริงคือการเปรียบเทียบค่อนข้างเร็ว เนื่องจากช่างภาพสารคดีมักจะเดินเข้าไปในสภาพแวดล้อมที่ท้าทายเขาหรือเธอจึงใช้ทักษะขององค์กรและการจัดการเวลาอย่างมีประสิทธิภาพเพื่อให้ได้ภาพถ่ายที่ดีที่สุดในระยะเวลาอันสั้น สิ่งนี้ต้องการความรู้ในเชิงลึกและความไวต่อฉากที่เขาหรือเธอกำลังเข้ามารวมถึงความสามารถในการเฝ้าระวังและเตือนภัยตลอดเวลา
ช่างภาพสารคดีทำงานเคียงข้างกับนักข่าวและผู้เชี่ยวชาญด้านสื่ออื่น ๆ ช่างภาพไม่ค่อยเข้าร่วมเรื่องราวเพียงอย่างเดียว โดยทั่วไปจะมีทีมงานที่มีความเชี่ยวชาญพิเศษหลายคนที่ทำงานเกี่ยวกับเรื่องราวในมือ ความร่วมมือครั้งนี้สร้างเรื่องราวที่สมบูรณ์และมีเป้าหมายมากขึ้นซึ่งเป็นเป้าหมายของช่างภาพสารคดีทุกคน
ในการเป็นช่างภาพสารคดีองค์กรส่วนใหญ่จึงมองหาคนที่มีทั้งประสบการณ์การถ่ายภาพและการศึกษา ในขณะที่นายจ้างบางรายอาจต้องการระดับสูงในการถ่ายภาพหรือวารสารศาสตร์อื่น ๆ อาจสนใจในผลงานของผู้สมัคร การมีชุดของงานที่ทรงพลังเป็นวิธีที่เหมาะสำหรับช่างภาพในการนำเสนอความสามารถระดับทักษะและความสนใจต่อนายจ้างที่มีศักยภาพ
