นักวาดภาพประกอบอิสระสร้างภาพที่มองเห็นหรือภาพเคลื่อนไหวที่เป็นตัวแทนปรับปรุงหรืออธิบายแนวคิดที่อาจเป็นความคิดที่เป็นนามธรรมหรือคำอธิบายหรือข้อความที่เป็นข้อความ นักวาดภาพประกอบอิสระมีแนวโน้มที่จะไม่ผูกติดอยู่กับ บริษัท ใด บริษัท หนึ่งและทำงานอย่างใดอย่างหนึ่งโดยการค้นหาแต่ละโครงการจากการโฆษณาหรือแหล่งอื่น ๆ หรือโดยการทำงานผ่านนายหน้าหรือตัวแทนที่อาจเชื่อมโยงกับธุรกิจจำนวนมาก มีซอกมากมายอยู่ในภาพประกอบประกอบไปด้วยทุกอย่างตั้งแต่อนิเมชั่นไปจนถึงภาพวาดระเบิดทางเทคนิคหรือแม้แต่พาเนลที่ช่วยสร้างเรื่องเล่าสำหรับการเขียนนิยาย ในบางกรณีนักวาดภาพประกอบอิสระสามารถหางานได้จากผลงานก่อนหน้า ในกรณีอื่น ๆ ภาพร่างแนวคิดหรืองานที่เสร็จสมบูรณ์ไม่สมบูรณ์อาจต้องส่งเพื่อตรวจสอบว่าผู้วาดภาพประกอบได้รับงานหรือไม่ โดยไม่คำนึงถึงประเภทของงานในเกือบทุกกรณีนักวาดภาพประกอบอิสระจะต้องซื้อและบำรุงรักษาวัสดุและอุปกรณ์ของตัวเองแม้ว่าจะแตกต่างจากงานอิสระประเภทอื่น ๆ เทคนิคที่ใช้ในการผลิตผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายมักไม่สำคัญสำหรับนายจ้าง
งานบางอย่างที่นักวาดภาพประกอบอิสระอาจดำเนินการรวมถึงการแสดงผลวัตถุที่ตั้งหรือบุคคลที่มีความถูกต้องสมจริงและเป็นภาพถ่ายเพื่อจุดประสงค์ในการโฆษณา อนิเมชั่นสำหรับคำอธิบายทางเทคนิคภาพวาดที่ระเบิดออกมาอย่างสมบูรณ์ของอุปกรณ์และภาพประกอบทางการแพทย์ล้วนเป็นโครงการภาพประกอบประเภททั่วไป ในบางรูปแบบของการเผยแพร่นักวาดภาพประกอบอิสระสามารถจ้างเพื่อสร้างปกของหนังสืออัลบั้มเพลงหรือวิดีโอเกมหรือจัดแสดงผลงานศิลปะสำหรับการตกแต่งภายในของสิ่งพิมพ์ นักวาดภาพประกอบดิจิทัลสามารถใช้สร้างกราฟิกสำหรับเว็บไซต์ส่วนต่อประสานผู้ใช้แบบกราฟิกหรือแบนเนอร์โฆษณาเหนือสิ่งอื่นใด
แม้ว่าสนามจะกว้างมากภาพประกอบก็ถือว่าแยกออกมาจากวิจิตรศิลป์และจากการออกแบบกราฟิกแม้ว่าภาพประกอบสามารถรวมองค์ประกอบของทั้งสองไว้ได้ แตกต่างจากงานศิลปะภาพประกอบมีวัตถุประสงค์เพื่อให้รัดกุมมากและชัดเจนแสดงแนวคิดของเป้าหมายโดยไม่คลุมเครือไม่ว่าสไตล์ของภาพประกอบจะเป็นจิตรกรหรือกราฟิก ตรงกันข้ามกับการออกแบบกราฟิกงานภาพประกอบสามารถเกี่ยวข้องกับการสร้างภาพด้วยมือเปล่าและโวหารมากกว่าขณะที่การออกแบบกราฟิกมีแนวโน้มที่จะทำงานกับรูปร่างที่เรียบง่ายแบบอักษรและองค์ประกอบกราฟิกอื่น ๆ
เป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่านักวาดภาพประกอบอิสระมักได้รับการว่าจ้างให้ผลิตงานที่ต้องการทำซ้ำ สิ่งนี้สามารถ จำกัด ลักษณะงานที่เจ็บปวดมากขึ้นซึ่งสร้างรูปแบบหรือสีนอกขอบเขตสีและความสามารถของกระบวนการพิมพ์บางอย่าง ในกรณีของภาพประกอบดิจิทัลและภาพเคลื่อนไหวผู้วาดภาพประกอบอาจคาดว่าจะรู้วิธีเตรียมไฟล์ดิจิทัลสำหรับการพิมพ์หรือตีพิมพ์ซึ่งต่างจากการนำเสนอไฟล์ข้อมูลดิบเมื่อเสร็จสิ้น
เมื่อทำงานเป็นนักวาดภาพประกอบอิสระมีหลายวิธีในการหางาน สิ่งแรกคือการใช้รายการของงานที่คล้ายกับโฆษณาที่มีการจัดประเภทแม้ว่างานเหล่านี้มักจะต้องมีการเสนอราคาจากนักวาดภาพประกอบและตัวอย่างของงานก่อนหน้านี้ อีกวิธีหนึ่งนักวาดภาพประกอบอิสระสามารถใช้นายหน้าหรือตัวแทนที่มีการติดต่อกับนายจ้างที่ค้นหานักวาดภาพประกอบสำหรับโครงการเฉพาะแม้ว่าตัวแทนหรือนายหน้ามักจะเรียกเก็บค่าธรรมเนียมสำหรับงานที่พบ นักวาดภาพประกอบบางคนทำงานโดยตรงกับ บริษัท เดียวอย่างต่อเนื่อง แต่คงไว้ซึ่งชื่อเรื่องของอิสระสำหรับเหตุผลทางการเงินหรือเพราะงานส่วนใหญ่ของพวกเขาถูกสร้างขึ้นนอกเวลาทำงานหรือจากที่บ้าน
