นักอุทกวิทยาศึกษาคุณสมบัติทางกายภาพของระบบน้ำของโลกด้วยการทำวิจัยภาคสนามและห้องปฏิบัติการอย่างกว้างขวาง เขาหรือเธออาจศึกษาบทบาทของน้ำในระบบนิเวศการวัดปริมาณน้ำฝนในบางพื้นที่หรือทดสอบตัวอย่างน้ำเพื่อตรวจสอบการปรากฏตัวของมลพิษ นักอุทกวิทยาส่วนใหญ่ทำงานให้กับมหาวิทยาลัยสถาบันวิจัยเอกชนหน่วยงานราชการองค์กรคุ้มครองสิ่งแวดล้อมและ บริษัท ที่ปรึกษาด้านวิศวกรรม
นักวิจัยด้านอุทกวิทยาอุทิศเวลาหลายเดือนหรือหลายปีในโครงการเฉพาะที่ต้องมีการติดตามการเปลี่ยนแปลงของระบบน้ำในช่วงเวลา นักวิทยาศาสตร์อาจกำหนดปริมาณของน้ำใต้ดินหรือน้ำผิวดินในพื้นที่ที่กำหนดอัตราการตกตะกอนและวิธีการใช้น้ำของคนพืชและสัตว์ เขาหรือเธออาจรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับผลกระทบเชิงลบหรือเชิงบวกของกิจกรรมของมนุษย์ในระบบนิเวศทางทะเล
นักอุทกวิทยาอาจนำตัวอย่างโดยตรงจากทะเลสาบลำธารหรือแหล่งน้ำอื่น ๆ เพื่อวิเคราะห์ปริมาณน้ำและตรวจสอบมลพิษ เขาหรือเธออาจดึงตัวอย่างดินและพืชที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อกำหนดผลกระทบของมลพิษทางน้ำต่อสิ่งมีชีวิต นักอุทกวิทยามักทำการทดลองในห้องปฏิบัติการหลายครั้งเพื่อตรวจสอบผลลัพธ์และเขียนรายงานทางวิทยาศาสตร์โดยละเอียด
นอกสถาบันวิจัยนักวิทยาศาสตร์อาจทำงานให้กับ บริษัท ด้านวิศวกรรมรัฐบาลของรัฐบาลกลางและรัฐและกลุ่มสิ่งแวดล้อมที่ไม่แสวงหากำไร ผู้ที่ได้รับการว่าจ้างจาก บริษัท วิศวกรรมและ บริษัท ที่ปรึกษารับรองว่าอาคารและอุตสาหกรรมจะได้รับอันตรายเพียงเล็กน้อยจากแหล่งน้ำในบริเวณใกล้เคียง พวกเขาอาจรับผิดชอบในการออกแบบระบบน้ำสะอาดที่มีประสิทธิภาพเพื่อใช้ภายใน บริษัท หรือวางแผนการจัดการขยะที่ไม่ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม นักอุทกวิทยาของรัฐบาลและองค์กรไม่แสวงผลกำไรมักเกี่ยวข้องกับการอนุรักษ์และความพยายามในการสอนผู้คนเกี่ยวกับอันตรายของระบบน้ำที่ก่อมลพิษและการสูญเสียทรัพยากรน้ำที่มีค่า
ในการเป็นนักอุทกวิทยาบุคคลทั่วไปต้องมีอย่างน้อยปริญญาโทสาขาอุทกวิทยาวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมหรือสาขาวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้อง พนักงานของรัฐบาลอาจารย์มหาวิทยาลัยและบุคคลที่ทำวิจัยอิสระมีคุณวุฒิปริญญาเอก ไม่จำเป็นต้องมีสิทธิ์ใช้งานหรือการรับรองเพิ่มเติมแม้ว่านักอุทกวิทยาอาจเลือกทำการสอบเพื่อรับรองโดยองค์กรที่เป็นที่ยอมรับระดับประเทศเช่น American Institute of Hydrology ในสหรัฐอเมริกา
นักวิทยาศาสตร์ใหม่ส่วนใหญ่เริ่มอาชีพของพวกเขาในฐานะผู้ช่วยภาคสนามและห้องปฏิบัติการเรียนรู้เกี่ยวกับเทคนิคการวิจัยเชิงปฏิบัติโดยตรงจากนักอุทกวิทยาที่มีประสบการณ์ ผู้ช่วยอาจรับผิดชอบในการตั้งค่าการทดสอบการป้อนข้อมูลและการตีความผลลัพธ์ หลังจากช่วงระยะเวลาหนึ่งทำงานเป็นผู้ช่วยนักอุทกวิทยาที่พิสูจน์ความสามารถของเขาหรือเธอสามารถเริ่มออกแบบโครงการใหม่และดำเนินการวิจัยอิสระ
