ผู้คุมซึ่งมักเรียกว่าเจ้าพนักงานราชทัณฑ์หรือผู้ดูแลมีหน้าที่รับผิดชอบในการติดตามและดูแลนักโทษในระดับรัฐบาลท้องถิ่น โดยปกติแล้วนักโทษเหล่านี้จะถูกกักตัวไว้ในช่วงเวลาสั้น ๆ ระหว่างรอการพิจารณาคดีถูกตัดสินว่ามีความผิดเล็กน้อยหรือเร็ว ๆ นี้จะถูกส่งตัวไปยังคุกเพื่อคุมขังระยะยาว หน้าที่อื่น ๆ ที่ผู้ต้องขังรวมถึงการจัดทำเอกสารเกี่ยวกับผู้ต้องขังส่งพวกเขาไปยังและออกจากศาลและเฝ้าระวังผู้มาเยี่ยมผู้มาเยี่ยมนักโทษ
ในสหรัฐอเมริกาในปี 2010 ผู้ต้องขังมีหน้าที่รับผิดชอบในการประมวลผล 13,000,000 คนต่อปีโดยเกือบ 800,000 คนถูกขังอยู่ในคุกในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่งตามรายงานการประกอบอาชีพของสำนักงานสถิติแรงงานแห่งชาติ (OOH) เนื่องจากปกติแล้วคุกจะถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อกักขังนักโทษหนึ่งปีหรือน้อยกว่าจำนวนผู้ต้องขังจำนวนมากจึงถูกประมวลผลผ่านระบบคุกมากกว่าผ่านเรือนจำ ประมาณการ OOH สำหรับจำนวนคนอเมริกันในคุก ณ ปี 2010 คือ 1,600,000
แม้ว่าผู้คุมจะมีอำนาจเหนือนักโทษและต้องรักษาความสงบเรียบร้อยภายในขอบเขตของคุกในสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่น ๆ พวกเขาไม่มีหน้าที่บังคับใช้กฎหมายนอกคุก พวกเขาไม่ได้สาบานกับบุคคลเช่นเจ้าหน้าที่ตำรวจของรัฐที่ต้องปฏิบัติตามกฎหมายพลเรือน ในแง่นี้พวกเขามักจะแบ่งปันหน้าที่หลายอย่างของพนักงานยื่นเอกสารขององค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นซึ่งพวกเขาจะต้องใช้ลายนิ้วมือภาพถ่ายและกระบวนการต้องสงสัยในกระบวนการยุติธรรมทางอาญา พวกเขายังให้บริการอาหารนักโทษค้นหาอาวุธหรือสิ่งต้องห้ามอื่น ๆ และตรวจสอบให้แน่ใจว่าความต้องการทางการแพทย์ของพวกเขาเข้าร่วม
ความต้องการผู้คุมหรือนักโทษมักขึ้นอยู่กับความสมัครใจของสังคมในการคุมขังบุคคล จำนวนประชากรต่อคนของสหรัฐมีขนาดใหญ่กว่าประเทศอุตสาหกรรมอื่น ๆ อย่างมากทำให้การยึดครองของผู้ต้องขังเพิ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกาโดยมีการประมาณการเพิ่มขึ้น 9% ในเขตผู้คุมระหว่างปี 2551 ถึง 2561 การศึกษาปี 2551 ระบุ 751 คนในคุก ในสหรัฐอเมริกาทุก ๆ 100,000 คนในประชากร; ในขณะที่ในรัสเซียอัตราการกักขังสูงสุดต่อไปในรายการ 627 คนต่อ 100,000 ถูกคุมขัง ประเทศที่เปรียบเทียบอื่น ๆ มีอัตราการกักขังที่ต่ำกว่ามากดังนั้นความต้องการผู้ต้องขังจึงน้อยลงโดยที่อังกฤษมีผู้ต้องขัง 151 คนต่อ 100,000 คนเยอรมัน 88 คนต่อ 100,000 คนและญี่ปุ่น 63 คนต่อ 100,000 คน
หน้าที่ของผู้คุมในท้องถิ่นนั้นขึ้นอยู่กับความแออัดของระบบด้วยเช่นกันเพราะผู้คุมอาจต้องรับผิดชอบต่อชาวต่างชาติในการควบคุมตัว ในช่วงต้นปี 2554 โรมาเนียเริ่มแจ้งให้สมาชิกคนอื่น ๆ ในสหภาพยุโรปทราบว่าไม่มีที่ว่างสำหรับพลเมืองชาวโรมาเนียที่ต้องติดคุกในประเทศอื่น ๆ ในสหภาพยุโรปที่ถูกส่งตัวกลับประเทศโรมาเนีย กฎหมายสหภาพยุโรปอนุญาตให้ผู้ต้องขังถูกคุมขังในต่างประเทศเพื่อรับโทษในประเทศบ้านใกล้กับครอบครัว ประชาชนชาวโรมาเนียในเรือนจำในอิตาลีสเปนและฝรั่งเศสรวมถึงเยอรมนีสหราชอาณาจักรและออสเตรียต่างก็ร้องขอการถ่ายโอนกลับไปยังเรือนจำโรมาเนียในท้องถิ่น
