บรรณาธิการวรรณกรรมอ่านและประเมินนวนิยายเช่นเรื่องสั้นหรือสารคดีเช่นบทวิจารณ์เพื่อตีพิมพ์ เขาหรือเธออาจเขียนชิ้นส่วนสำหรับสิ่งพิมพ์รวมทั้งเตรียมงานของนักเขียนคนอื่นที่จะเผยแพร่ บรรณาธิการวรรณกรรมทำงานให้กับสำนักพิมพ์หนังสือนิตยสารหรือหนังสือพิมพ์ พวกเขาจัดการงานวรรณกรรมหรืองานวิชาการมากกว่างานชิ้นสำคัญ หน้าที่ที่แน่นอนของบรรณาธิการวรรณกรรมขึ้นอยู่กับสิ่งพิมพ์เฉพาะรวมถึงงานที่ทำเต็มเวลาหรือบนพื้นฐานอิสระ
บรรณาธิการวรรณกรรมอิสระมักจะทำงานให้กับสิ่งพิมพ์ต่าง ๆ มากมายในฐานะที่ปรึกษา พวกเขาอาจช่วยวางแผนเนื้อหาของสิ่งพิมพ์รวมทั้งเขียนการมีส่วนร่วมของนักเขียน บรรณาธิการวรรณกรรมอิสระอาจมีความเชี่ยวชาญในสาขาบางสาขาเช่นทำงานเฉพาะกับสำนักวิชาการ เขาหรือเธออาจเขียนผลงานต้นฉบับสำหรับสิ่งพิมพ์หนึ่งฉบับขึ้นไป
บรรณาธิการวรรณกรรมทำให้แน่ใจว่าทุกชิ้นเป็นไปตามเนื้อหาและแนวทางของนิตยสารหนังสือพิมพ์หรือผู้จัดพิมพ์หนังสือ บรรณาธิการหนังสือมักจะใช้เวลาส่วนใหญ่ทบทวนข้อเสนอและสื่อสารกับนักเขียน บรรณาธิการวรรณกรรมที่ทำงานโดยหนังสือพิมพ์มักจะจัดการกับนักเขียนรีวิวและเตรียมเนื้อหาสำหรับวันหยุดสุดสัปดาห์หรือส่วนเสริมอื่น ๆ บรรณาธิการของนิตยสารวรรณกรรมมักจะยอมรับเรื่องราวจากนักเขียนและตรวจสอบให้แน่ใจว่าความยาวสไตล์และข้อความสอดคล้องกับมาตรฐานของสิ่งพิมพ์
ในขณะที่บรรณาธิการวรรณกรรมบางคนยอมรับคำโฆษณาจากนักเขียนเช่นเพื่อทบทวนหนังสือบางเล่มผู้อื่นอาจให้งานที่มอบหมาย บรรณาธิการวรรณกรรมมักสื่อสารผ่านอีเมลหรือโทรศัพท์กับกลุ่มนักเขียนที่มีส่วนร่วมในการตีพิมพ์เป็นประจำ บรรณาธิการวรรณกรรมมักจะวางโฆษณาเพื่อส่งเสริมให้นักเขียนใหม่ส่งงานไปที่สิ่งพิมพ์ พวกเขาให้แน่ใจว่าผู้เขียนมีการเข้าถึงแนวทางที่มีจำนวนขั้นต่ำของการนับคำหรือสูงสุดและลักษณะเฉพาะ
หน้าที่บรรณาธิการวรรณกรรมมักจะมีการพิสูจน์อักษรและการคัดลอกจำนวนมาก บรรณาธิการวรรณกรรมต้องอ่านเนื้อหาที่นักเขียนส่งมาอย่างละเอียดเพื่อแก้ไขแต่ละชิ้นให้เหมาะกับรูปแบบและสไตล์ของสิ่งพิมพ์ โดยทั่วไปตัวแก้ไขจะแก้ไขข้อผิดพลาดด้านการสะกดคำไวยากรณ์และเครื่องหมายวรรคตอนและอาจย่อประโยคหรือย่อหน้าให้สั้นลงเพื่อให้ชัดเจนและกระชับยิ่งขึ้นสำหรับผู้อ่าน บรรณาธิการวรรณกรรมยังตรวจสอบความต่อเนื่องของเรื่องราว ยกตัวอย่างเช่นเขาหรือเธอจะต้องระวังความไม่สอดคล้องกันเช่นตัวละครที่ในบทเดียวถูกเปิดเผยว่าแพ้หอย แต่ต่อมาในหนังสือจะสั่งอาหารเย็นแบบกุ้ง
