นักบินทางทะเลช่วยกัปตันเรือในน่านน้ำแคบแออัดหรือหากินเพื่อช่วยให้พวกเขานำทางได้อย่างปลอดภัยทั้งในและนอกท่าเรือหรือระหว่างทางน้ำรวมถึงปากแม่น้ำและลำคลอง ในหลาย ๆ ประเทศกฎหมายกำหนดว่าสำหรับเรือที่มีขนาดเกินขนาดนักบินต้องอยู่บนเรือเพื่อเหตุผลด้านความปลอดภัย นักบินได้รับการฝึกอบรมผ่านสถานศึกษาทางทะเลและอาจต้องมีการรับรองเพิ่มเติมเพื่อให้บริการนำร่องในบางประเทศ งานนี้ต้องมีความรู้อย่างละเอียดเกี่ยวกับน่านน้ำในภูมิภาครวมถึงสายตาที่ยอดเยี่ยมและทักษะการสื่อสารที่ดี
เมื่อเรือเข้าใกล้ที่ตั้งเช่นคลองล็อกปากแม่น้ำหรือท่าเรือมันสามารถขอความช่วยเหลือจากนักบินทางทะเลได้ นักบินเดินทางไปที่เรือกระดานและให้ข้อมูลเกี่ยวกับเงื่อนไขกับกัปตัน นักบินไม่ได้ควบคุมเรือ แต่ให้คำแนะนำกับกัปตันเพื่อช่วยในการเดินทางที่ราบรื่นและราบรื่น กัปตันต้องอาศัยความคุ้นเคยและประสบการณ์ของนักบินด้วยการนำทางในพื้นที่
ในพอร์ตที่พลุกพล่านนักบินทางทะเลสามารถทำให้การปฏิบัติการราบรื่นและเป็นระเบียบ นักบินสามารถนำทางเรือไปรอบ ๆ บริเวณที่มีคนหนาแน่นและประสานงานกับคนอื่น ๆ และลูกเรือของเรืออื่น ๆ เพื่อให้การจราจรเคลื่อนที่แม้ว่าจะมีเรือจำนวนหนึ่งหลบหลีกในสภาพแวดล้อมเช่นท่าเรือ นักบินทางทะเลสามารถป้องกันการจราจรติดขัดโดยมองไปข้างหน้าพิจารณาสภาพในพื้นที่และช่วยกัปตันตัดสินใจได้ดีเกี่ยวกับเวลาและสถานที่ที่จะย้าย
นักบินทะเลยังช่วยกัปตันหลีกเลี่ยงอันตรายจากการเดินเรือ สิ่งเหล่านี้ควรถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจนบนแผนภูมิ แต่สามารถเลื่อนได้และหากนักบินไม่ได้รับแผนภูมิล่าสุดความเป็นอันตรายเช่น sandbars และซากเรืออับปางใหม่อาจมองไม่เห็น นักบินทางทะเลยังคุ้นเคยกับอุปสรรคหรือประเด็นชั่วคราวเช่นถ้าเรือทหารอยู่ในท่าเรือและจำเป็นต้องรักษาปริมณฑลเพื่อเหตุผลด้านความปลอดภัยซึ่งจะบังคับให้การจราจรเบี่ยงเบนไปรอบ ๆ
พอร์ตจ้างนักบินทางทะเลและจัดหาเสบียงสำหรับพวกเขารวมถึงสำนักงานบนชายฝั่งและเรือเพื่อใช้ในท่าเรือเพื่อเข้าถึงเรือที่ต้องการความช่วยเหลือ กฎหมายอาจสั่งการให้นักบินจำนวนหนึ่งปฏิบัติหน้าที่ตลอดเวลาและอาจมีมาตรการอื่น ๆ เช่นการ จำกัด ชั่วโมงทำงานเพื่อป้องกันความเหนื่อยล้า พอร์ตอาจนำนักบินพิเศษสำหรับเหตุการณ์สำคัญเพื่อให้แน่ใจว่าการจราจรทางเรือจะไม่ถูกจัดขึ้นโดยการขาดนักบินเมื่อเรืออาจต้องเข้าหรือออกจากท่าเรือโดยเร็วที่สุด
