นักเดินเรือพ่อค้าคือบุคคลที่ทำงานบนเรือเพื่อขนส่งสินค้าข้ามมหาสมุทรและทะเลสาบ ในขณะที่ลูกเรือส่วนใหญ่ที่ทำงานด้านการขนส่งสินค้าเป็นผู้ค้าขาย แต่บางคนก็ขนส่งมนุษย์และสัตว์ ตำแหน่งของลูกเรือค้าขายมีหลายประเภทเช่นตำแหน่งกัปตัน, เจ้าหน้าที่ประจำตำแหน่งและตำแหน่งวิศวกร ในขณะที่ทุกคนทำงานร่วมกันเพื่อรับประกันการขนส่งที่ปลอดภัยและเชื่อถือได้รายละเอียดของงานสำหรับลูกเรือประเภทนี้จะแตกต่างกันไป
บุคคลบางคนที่ทำงานเป็นกะลาสีเรือพาณิชย์สามารถทำงานใกล้พอที่จะอยู่บนบกได้ ตัวอย่างเช่นกัปตันเรือข้ามฟากอาจอาศัยอยู่ในที่อยู่อาศัยแผ่นดินใหญ่เมื่อไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่ อย่างไรก็ตามลูกเรือส่วนใหญ่อาศัยอยู่ที่ทะเลเป็นเวลานาน นักเดินเรือสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่บนเรือน้ำเป็นเวลานานเป็นที่รู้กันว่าเป็นอันตรายโดยเฉพาะอย่างยิ่งในบางครั้งเนื่องจากพายุที่รุนแรงและอันตรายอื่น ๆ เช่นไฟสลิปและการชน กฎความปลอดภัยที่เข้มงวดมากนำไปใช้กับงานกะลาสีและบุคคลจะต้องได้รับการฝึกขั้นพื้นฐานในการจัดการเรือและขั้นตอนความปลอดภัยก่อนที่จะกลายเป็นลูกจ้างในฐานะพ่อค้ากะลาสี
ยังเป็นที่รู้จักกันในนามนาวิกโยธินพ่อค้าหรือตำแหน่งกองทัพเรือพ่อค้างานนาวิกโยธินประเภทต่าง ๆ มีอยู่ในอุตสาหกรรม กัปตันหรือนายเรือเป็นผู้ควบคุมดูแลการปฏิบัติการของเรือ หน้าที่หลายประการที่คาดหวังของบุคคลในตำแหน่งนี้คือความรับผิดชอบในการรับรองว่าเรือยังคงอยู่ในเส้นทางนั้นปฏิบัติงานอย่างปลอดภัยและบันทึกทุกสิ่งที่เกิดขึ้นบนเรือหรือเกี่ยวข้องกับการขนส่งสินค้านั้นถูกต้อง
ในฐานะนักเดินเรืออีกประเภทหนึ่งกะลาสีหรือลูกเรือที่เรียกว่าเป็นลูกเรือธรรมดาหรือลูกเรือที่มีความสามารถมีหน้าที่ต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการใช้แรงงาน ตัวอย่างเช่นนักเดินเรือฉกรรจ์อาจได้รับมอบหมายให้ดูแลอุปกรณ์ของเรือยกหรือลดขนาดเล็กลงจากดาดฟ้าหลักหรือทำความสะอาดดาดฟ้าของเรือ ลูกเรือที่มีความสามารถในระดับที่สูงขึ้นสามารถควบคุมเรือเดินสมุทรอื่น ๆ เพื่อปฏิบัติหน้าที่แรงงานต่าง ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเรือทำงานในระดับที่เหมาะสมที่สุด
กะลาสีเรือพาณิชย์โดยทั่วไปผ่านการฝึกอบรมอย่างเป็นทางการและการฝึกงานก่อนที่จะถูกว่าจ้างให้ทำงานเป็นพนักงานในเรือ บ่อยครั้งที่บุคคลเหล่านี้ได้รับการฝึกฝนในกองทัพ แต่อาจได้รับการฝึกอบรมเฉพาะด้านด้วยเช่นกัน ขึ้นอยู่กับเขตอำนาจและความชำนาญพิเศษที่ใช้ในการทำงานนักเดินเรือพ่อค้าอาจต้องขอใบอนุญาตก่อนจึงจะสามารถทำงานได้ กะลาสีส่วนน้อยของร้านค้าได้รับตำแหน่งผ่านการฝึกอบรมภาคปฏิบัติ
