ในกองทัพส่วนใหญ่ทั่วโลกกัปตันเรือเป็นนายทหารระดับอาวุโสที่ทำหน้าที่บังคับบัญชาและจัดเจ้าหน้าที่ระดับล่างและเกณฑ์ทหารในภารกิจทางทะเล เขาหรือเธอมักจะเป็นผู้บัญชาการของเรือหรือเรือดำน้ำ แต่ไม่เสมอไป เจ้าหน้าที่ทหารเรือสามารถมีงานที่แตกต่างหลากหลาย นอกเหนือจากการทำงานของเรือแล้วผู้บังคับบัญชาสามารถประจำการบนฐานเพื่อจัดฝึกอบรมสอนในสถานบริการหรือปฏิบัติงานด้านกฎหมายหรือการแพทย์ หน้าที่การงานของพวกเขาถูกกำหนดโดยตำแหน่งของกัปตันและความเชี่ยวชาญในวิชาชีพ
กองทัพเรือเป็นหน่วยป้องกันทางทะเลของประเทศ กองทัพเรือส่วนใหญ่มีการจัดระเบียบเป็นสองเส้นทางขนาน: บุคลากรและเจ้าหน้าที่ทหาร ทั้งสองเป็นระบบแบบลำดับชั้นโดยสมาชิกถือว่าความรับผิดชอบและหน้าที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในเกือบทุกกรณีกัปตันเป็นเจ้าหน้าที่อาวุโส กัปตันส่วนใหญ่ทำหน้าที่อย่างน้อย 15 ปีและในช่วงเวลาดังกล่าวได้รับความเชี่ยวชาญอย่างกว้างขวางในด้านการต่อสู้ทางทะเล
ตามเนื้อผ้าชื่อกัปตันให้ใครก็ตามที่เป็นผู้บังคับบัญชาของเรือหรือเรือเดินทะเล สิ่งนี้ทำให้การกำหนดงานของกัปตันเรือค่อนข้างสับสนเนื่องจากกัปตันเรือทหารเรือจำนวนมากยังไม่ได้รับตำแหน่งกัปตันของนายทหารหรือในความเป็นจริงมันเกิน ในการต่อสู้และบนเรือสงครามขนาดใหญ่ผู้บังคับบัญชาที่มีระดับกัปตันหรือสูงกว่าจะได้รับคำสั่งเกือบทุกครั้ง เรือขนาดเล็กภารกิจที่ดีและการล่องเรือสำรวจบางครั้งจะถูกควบคุมโดยเจ้าหน้าที่ระดับต่ำกว่าหรือในการสลับการสับเปลี่ยนระหว่างกัปตันและผู้เชี่ยวชาญอื่น ๆ
ในกรณีส่วนใหญ่มีกัปตันมากขึ้นในเรือลำใดลำหนึ่งมากกว่าที่จำเป็นในการควบคุมเรือ กัปตันเดินทางไปกับหน่วยทหารเรือและควบคุมกิจกรรมของพวกเขาขณะอยู่บนเรือ สิ่งนี้มักจะเกี่ยวข้องกับการวางกลยุทธ์การวางแผนการต่อสู้และการวิเคราะห์มากมาย
กัปตันเรือมักได้รับมอบหมายให้เป็นส่วนหนึ่งของการให้บริการทางเรือ หน้าที่งานเฉพาะของเขาหรือเธอจะสอดคล้องกับความสามารถพิเศษนั้น บางคนได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับการบินในขณะที่บางคนมุ่งเน้นไปที่กลยุทธ์ คนอื่น ๆ ยังมีความเชี่ยวชาญในด้านวิศวกรรมเทคโนโลยีหรือหน่วยสืบราชการลับ แต่ละภาคมีพนักงานที่ทุ่มเท ในระดับกัปตันเจ้าหน้าที่ทำหน้าที่เป็นกรรมการระดับสูงวางแผนและออกคำสั่ง กัปตันเรืออาจเป็นนายทหารอาวุโสมากที่สุดซึ่งทำให้เขาหรือเธอเป็นผู้นำในความเป็นจริงซึ่งสมาชิกทุกคนจะต้องปฏิบัติตามทั้งนี้ขึ้นอยู่กับขนาดของหน่วย
ไม่ใช่กัปตันเรือทุกคนที่เกี่ยวข้องโดยตรงในการปฏิบัติการรบ เวลาส่วนใหญ่เนวีส์ฝึกอบรมเจ้าหน้าที่ด้านกฎหมายด้านการแพทย์และด้านพลเรือนพิเศษอื่น ๆ เช่นเจ้าหน้าที่ทหารและครอบครัวสามารถเข้าถึงบริการที่ต้องการได้ไม่ว่าจะโพสต์ที่ใดก็ตาม นายแพทย์นาวีที่ใช้เวลาพอสมควรในการรับราชการอาจได้ตำแหน่งกัปตัน สิ่งนี้จะทำให้เขาหรือเธออาวุโสขึ้นซึ่งมักจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่าเมื่อพูดถึงสถานที่โพสต์เวลาทำงานและการพิจารณาคุณภาพชีวิตอื่น ๆ ผู้เชี่ยวชาญด้านนาวีต้องเคารพยศ แต่ไม่ค่อยอยู่ในสถานการณ์สั่งการและสั่งการอย่างที่พวกเขาจะต่อสู้
