พยาบาลเป็นผู้ให้บริการดูแลที่มีการสัมผัสโดยตรงกับผู้ป่วยมากกว่าวิชาชีพแพทย์อื่น ๆ หน้าที่ของพยาบาลสามารถแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญตามการตั้งค่าที่เขาหรือเธอทำงานเช่นเดียวกับกฎหมายของรัฐท้องถิ่นหรือภูมิภาคและกฎระเบียบ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องจำเป็นสำหรับพยาบาลที่ต้องได้รับการฝึกอบรมมากมายก่อนที่จะได้รับความไว้วางใจจากการดูแลผู้ป่วย พยาบาลฝึกหัดเป็นบุคคลที่อยู่ในกระบวนการเรียนรู้ทักษะและเทคนิคที่จำเป็นในการเป็นพยาบาลที่ประสบความสำเร็จ เป็นไปได้ว่าผู้ฝึกหัดพยาบาลจะมีส่วนร่วมในการเรียนรู้ในชั้นเรียนร่วมกับการฝึกปฏิบัติจริง
กฎเฉพาะที่ผู้ฝึกอบรมพยาบาลต้องปฏิบัติจะแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ ในบางกรณีผู้เข้ารับการฝึกอบรมจะต้องจบหลักสูตรการพยาบาลก่อนที่เขาหรือเธอจะได้รับการพิจารณาให้เข้ารับการฝึกอบรมพยาบาล ในกรณีอื่น ๆ นักเรียนเป็นผู้ฝึกงานที่ได้รับปริญญาและทำงานในเวลาเดียวกัน ไม่ว่าในกรณีใดผู้ฝึกงานจะถูกคาดหวังให้ปฏิบัติหน้าที่ภายใต้การแนะนำและการดูแลของพยาบาลที่มีประสบการณ์มากกว่า ผู้ฝึกงานจะไม่ค่อยได้รับการดูแลรักษาทางการแพทย์โดยไม่มีผู้ควบคุมดูแล
นอกจากนี้ยังเป็นเรื่องจำเป็นสำหรับผู้ฝึกงานที่ต้องได้รับใบอนุญาตหรือใบรับรองเฉพาะเพื่อทำงานในสถานพยาบาล ซึ่งสามารถทำได้โดยเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกอบรมและพยาบาลจะทำการตรวจสอบโดยทั่วไปในขณะที่ทำงานอยู่ พยาบาลต้องผ่านการรับรองหรือการสอบใบอนุญาตทั้งหมดก่อนจึงจะถือว่าเป็นพยาบาลเต็มเวลาที่สามารถทำงานได้อย่างอิสระ
ในบางสถานการณ์ผู้ฝึกอบรมพยาบาลอาจมีคุณสมบัติที่จะปฏิบัติหน้าที่บางอย่างเท่านั้น โดยทั่วไปแล้วพยาบาลเหล่านี้จะไม่ได้รับอนุญาต แต่ได้รับการฝึกอบรมแทนการพยาบาลเฉพาะประเภททั้งจากสถานพยาบาลเอกชนหรือสถานพยาบาลของรัฐ กฎและข้อบังคับที่เกี่ยวข้องกับ Traineeships นั้นอาจแตกต่างกันไปตามภูมิภาค
ในฐานะผู้ฝึกหัดพยาบาลมีแนวโน้มที่จะเริ่มต้นด้วยการปฏิบัติงานพื้นฐานที่สุดเท่านั้นและมักจะอยู่ภายใต้การชี้นำและการควบคุมอย่างเข้มงวดเท่านั้น ในขณะที่การฝึกอบรมดำเนินไปเรื่อย ๆ ผู้ฝึกหัดพยาบาลมีแนวโน้มที่จะทำงานที่ซับซ้อนมากขึ้นอีกครั้งภายใต้การแนะนำและการกำกับดูแลโดยตรง ในตอนท้ายของระยะเวลาการฝึกอบรมผู้เข้ารับการฝึกอบรมควรจะสามารถปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างดีที่สุดหากไม่ใช่ทั้งหมดหน้าที่ที่สำคัญของพยาบาลปกติโดยไม่ได้รับคำแนะนำหรือการชี้นำโดยตรง


