ผู้ให้คำปรึกษาด้านอภิบาลให้คำแนะนำด้านสุขภาพจิตและจิตวิญญาณภายในประเพณีศรัทธาต่างๆ ด้วยการฝึกอบรมด้านจิตวิทยาและเทววิทยาที่ปรึกษาด้านอภิบาลสามารถใช้การรักษาทางคลินิกในบริบทของหลักศาสนา ไม่ว่าจะเป็นอาจารย์บาอาจารย์ชาวยิวนักบวชคาทอลิกหรือรัฐมนตรีนิกายโปรเตสแตนต์โดยความเชื่อและการฝึกอบรมศาสนศาสตร์หรือเซมินารีผู้ให้คำปรึกษาด้านอภิบาลยังทำหน้าที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิต การให้คำปรึกษาอาจมีตั้งแต่การเตรียมการแต่งงานไปจนถึงการจัดการความเศร้าโศกไปจนถึงการกู้คืนสารเสพติดและสามารถปฏิบัติได้ในสถาบันของรัฐหรือเอกชน เมื่อบุคคลต้องการความช่วยเหลือในประเด็นที่ความเชื่อและเหตุการณ์ในชีวิตผสานกันผู้ให้คำปรึกษาด้านอภิบาลอาจให้ความสะดวกสบายและความเชี่ยวชาญที่จำเป็น
เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่านักบวชสามารถรับใช้ฝูงแกะที่เกี่ยวข้องโดยการรู้จักและใช้ตำราทางศาสนาเป็นความจริงและแนวทางสำหรับผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ การอธิษฐานก็เป็นรูปแบบหนึ่งของการรักษาผู้ที่เชื่อในพลังของตนและในพลังที่สูงกว่า อย่างไรก็ตามที่ปรึกษาศิษยาภิบาลที่ได้รับการฝึกอบรมทำหน้าที่ในฐานะมืออาชีพเมื่อปัญหาหรือสถานการณ์อาจเกินกว่าที่คริสตจักรหรือผู้นำวัดได้รับการฝึกฝนให้พูดถึง ในต่างประเทศที่ปรึกษาด้านอภิบาลอาจตกไปเป็นผู้นำหรือผู้สอนศาสนาโดยมีการฝึกอบรมเทววิทยาน้อยหรือไม่มีเลย แต่ด้วยความรู้เรื่องความเชื่อดั้งเดิมและความเชื่อโชคลางในระดับภูมิภาคซึ่งจำเป็นต้องใช้คำแนะนำเฉพาะและพิธีกรรมบำบัด
ภายในสหรัฐอเมริกาสมาคมผู้ให้คำปรึกษาด้านอภิบาลอเมริกันเสนอการออกใบอนุญาตและการรับรองให้กับบุคคลที่กำลังมองหาอาชีพในการให้คำปรึกษาด้านอภิบาล โดยทั่วไปแล้วการฝึกอบรมจะประกอบไปด้วยการศึกษาระดับปริญญาตรีของมหาวิทยาลัยเซมินารีและปริญญาเอกหรือปริญญาโททางด้านจิตวิทยาหรือสาขาที่เกี่ยวข้อง การทดสอบและการประเมินผลส่วนบุคคลโดยสมาคมที่ปรึกษาด้านอภิบาลชาวอเมริกันดำเนินการตามขั้นตอนการรับรองให้เสร็จสมบูรณ์
การตั้งค่าที่อาจใช้ที่ปรึกษาอภิบาลรวมถึงโรงพยาบาลสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อการฟื้นฟูฐานทหารสถานที่ทำงานและการให้คำปรึกษาเฉพาะด้าน เมื่อผู้ป่วยใกล้จะตายผู้ให้คำปรึกษามักถูกเรียกให้ปลอบโยนฝ่ายวิญญาณและจัดการกับความเครียดทางจิตใจของสมาชิกในครอบครัว ผู้ที่ได้รับผลกระทบจากการกระทำที่ขัดแย้งกับความเชื่อทางศาสนาอาจขอคำปรึกษาในท่ามกลางวิกฤตทางวิญญาณ
ผู้ให้คำปรึกษาด้านอภิบาลอาจให้การรักษาแก่บุคคลที่กระทำการใด ๆ - เช่นการล่วงละเมิดหรือการนอกใจในชีวิตสมรส - เช่นเดียวกับผู้ที่ได้รับผลกระทบจากการกระทำ การช่วยให้แต่ละคนเข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงมีความกดดันหรือมีความสามารถในการต่อต้านความเชื่อทางศาสนาของพวกเขาหรือให้ความเข้าใจว่าทำไมผู้เชื่อกำลังประสบกับความทุกข์ทรมาน
